2014브라질월드컵에서 태업 의혹을 받았던 나이지리아가 FIFA(국제축구연맹)로부터 국제대회 참가 금지라는 가장 강력한 중징계를 받았다.

의혹 때문이 아니라 나이지리아 정부가 나이지리아 축구협회 임원들 해임, '정치가 스포츠에 관여할 수 없다'는 규정을 어겼기 때문이다.

미국 스포츠전문매체 ESPN은 10일 "FIFA가 월드컵 실패의 이유로 축구협회 관계자를 해임시킨 나이지리아 정부의 개입을 문제삼아 국제대회 참가 금지라는 중징계를 내렸다"고 보도했다.

FIFA 징계는 '즉시효력'을 발휘 해 이날 이후로 나이지리아의 성별·연령별 대표팀을 비롯해 프로축구 팀들은 FIFA 주관 국제대회에 참가할 수 없다.

나이지리아 정부는 16강 탈락 및 금전 문제로 인한 선수단의 '태업' 등 월드컵 실패에 대한 책임을 물어 축구협회 임원진들을 해고했다.

FIFA는 "정부 및 제3자가 각급 축구연맹과 축구협회의 업무 및 의사결정에 개입하는 것을 금지한다"는 규정을 두고 있다.

앞서 나이지리아 대법원은 지난 5일 체육부장관을 통해 자국 축구협회 임원들의 해고를 명령했다.

나이지리아 체육부는 수도 아부자에서 긴급회의를 열어 오는 8월 임기 만료를 앞둔 아미누 마이가리 축구협회장을 전격 경질했다. 대신 공석이 된 축구협회장 자리에는 나이지리아 체육부 공무원을 앉혔다.

FIFA는 9일까지 해임된 나이지리아 축구협회장 및 임원들을 복직시키라고 권고했지만 받아들여지지 않자 나이지리아에 국제대회 참가 금지라는 강수를 택했다. 

이번 징계가 철회되지 않을 경우 나이지리아는 8월5일 캐나다에서 열리는 2014 FIFA U-20 여자 월드컵에 대표팀을 보낼 수 없다.

나이지리아가 FIFA의 징계를 철회하기 위해서는 15일까지 FIFA가 정한 권고 사안을 지키고 일련의 소명 절차를 거쳐야 한다.

15일까지 나이지리아가 해임된 축구협회 임원들을 복직시키지 않고 FIFA의 권고 사안을 무시할 경우 징계는 무기한 적용된다.

나이지리아는 2010년에도 자국 정부가 과도하게 축구협회의 업무에 개입했다는 이유로 FIFA로부터 동일한 징계를 받은 바 있다.

2014 브라질 월드컵에서 F조에 속했던 나이지리아는 조별예선에서 1승 1무 1패를 기록, 16년 만에 16강에 진출했으나 프랑스에 0-2로 패했다.

박태훈 기자 [e-mail]