벨기에와 8강전 전반 결승골, 크로스바 때리는 슛도… MOM
메시 상대견제 분산… 공격 ‘날개’, 아르헨 28년만의 우승향해 성큼

‘메시만 있는 게 아니다. 우리에게는 이과인도 있다’

‘축구 천재’ 리오넬 메시(FC 바르셀로나)가 이끄는 아르헨티나는 6일(한국시간) 브라질 월드컵 대회 8강전에서 벨기에를 1-0으로 꺾고 28년 만의 우승에 한걸음 다가섰다. 메시는 후반 추가시간 역습에서 상대 골키퍼 티보 쿠르투아(첼시)와 1대1로 맞섰으나 득점을 올리지 못해 공격 포인트 행진은 4경기에서 멈췄다. 5경기 연속 경기 최우수선수(MOM)도 놓쳤다.

통산 세번째 우승을 향해 진군하는 아르헨티나의 공격수 곤살로 이과인(SC 나폴리·사진)이 전반 8분 결승골을 터뜨리며 4강행을 이끌었다. 이과인은 간신히 잡은 기회도 살리지 못하는 등 그동안 부진을 거듭했다. 하지만 이날만큼은 달랐다. 최전방 공격수로 선발 출전한 이과인은 전반 8분 페널티지역에서 상대 수비수를 맞고 튀어나온 공을 정확히 벨기에 왼쪽 골망에 꽂았다. 유럽 최고의 골키퍼로 성장한 198㎝인 쿠르투아의 다이빙은 그의 슈팅에 턱도 없었다. 이번 대회 첫골이었다.

185㎝, 79㎏의 이과인은 활동 영역이 넓고 기술과 스피드가 탁월해 골 결정력이 높다. 월드컵 남미 예선에서는 9골을 터뜨려 메시(10골) 다음으로 많은 득점을 올렸다. 후반 9분에는 단독 드리블로 상대 수비진을 뚫고 크로스바를 때리는 강슛을 날리기도 했다. 이과인은 대인방어 능력이 세계 최고 수준으로 꼽히는 벨기에의 센터백 뱅상 콩파니(맨체스터시티)의 가랑이로 공을 빼며 농락했다. 이과인이 MOM을 차지하는 것은 당연했다.

이번 대회에서 아르헨티나는 ‘슈퍼스타’ 메시의 팀으로 불렸을 정도다. 메시에 대한 골 의존도가 높았고, 전술 자체도 메시의 득점력을 극대화하는 방식으로 짜였다. 메시는 지금까지 5경기에서 4골 1도움을 기록했다. 아르헨티나 득점(7골)의 대부분이 그의 발끝에서 나왔다. 그러나 상대가 집중견제할 타깃이 된다는 점에서 늘 불안 요소이기도 하다.

아르헨티나는 이과인이 살아나면서 메시의 견제를 조금이라도 덜게 돼 날개를 단 셈이 됐다. 팀을 사실상 홀로 8강까지 이끈 메시의 활약에다 이과인의 득점력까지 살아나면서 가공할 공격력을 갖추게 된 아르헨티나는 강력한 우승후보로서 존재감을 떨치게 됐다.

한편 에당 아자르(첼시), 디보크 오리기(릴) 등‘영건’을 앞세워 ‘황금세대’를 구축한 벨기에는 경험 부족으로 아르헨티나의 관록을 넘기에는 역부족이었다. 16강전까지 기록한 6골 가운데 4골을 교체멤버가 터뜨렸지만 이날만큼은 마르크 빌모츠 감독의 용병술이 통하지 않았다.

박병헌 선임기자 [e-mail]