우리나라 출산율은 올해 추정치 기준 1.25명으로 세계 최하위권으로 나타났다. 미국 중앙정보국 월드팩트북이 합계출산율을 분석한 결과 우리나라는 224개국 중 219위를 기록했고, 경제협력개발기구(OECD) 국가 중에서 꼴찌를 차지했다. 바야흐로 우리는 저출산·고령사회의 프레임이 고착화되고 있는 것이다.

우리나라의 출산율에 경고음이 울린 지 벌써 10년이 넘었다. 1997년 출산율이 1.45명으로 떨어져 초저출산국에 진입했고, 2001년 1.3명 밑으로 내려간 이후 13년째 1.3명 미만을 기록하고 있다.

연애·결혼·출산을 포기하는 소위 ‘삼포세대’라는 현 세태를 반영하는 슬픈 신조어까지 등장했다고 한다. 즉 젊은이들은 직장 구하기도 어렵고 경제적으로 힘들어 세 가지 모두 포기한다는 것이다. 이같이 심각한 저출산, 출산기피 현상은 여성의 사회 진출이 활발해지면서 결혼 시기가 점차 늦어지고 있고, 결혼 이후에도 육아비용 부담, 교육문제 등으로 아이를 낳아 키우기 힘든 현실 때문일 것이다.

이러한 저출산 기조가 빨리 바뀌지 않으면 나라의 앞날이 큰일이라고 해도 과언이 아니다. 지금까지 정부가 저출산·고령화 시대에 대비해 매년 막대한 예산을 쏟아붓고 있지만 상황은 좀처럼 나아질 기미를 보이지 않고 있다. 낮은 출산율을 끌어올릴 특단의 대책이 필요하다.

배가영·대구 달서구 본동