보고 있는 것만으로 흐뭇한 매치업이 성사됐다. 남아 있을 팀만 남았다. 브라질과 독일, 네덜란드와 아르헨티나. FIFA가 흥분할만한 강호들의 만남으로 브라질 월드컵 4강이 결정됐다.

여러모로 이상적인 ‘파이널 4’가 됐다. 이변과 반란을 꿈꾸던 팀들에게는 미안하지만, 결국 올라가면 올라갈수록 진짜 강한 팀들의 정면승부를 보고 싶은 것인 팬들의 바람이다. 콜롬비아는 하메스 로드리게스라는 골잡이를 얻었다는 것, 코스타리카는 나바스 골키퍼의 신들렸던 방어를 위로 삼으면 좋을 성 싶다.

이제는 진검승부다. 남미의 양대 산맥과 유럽의 간판 국가. 흠 잡을 데 없는 이름들이 남아 있다. 네이마르의 부상이 아쉽기는 하지만 세계 축구계를 지배하는 스타들이 함께 한다는 것도 보는 맛을 높인다.

메시(스페인 바르셀로나), 판 페르시(잉글랜드 맨체스터유나이티드), 로벤(독일 바이에른 뮌헨), 티아고 실바(프랑스 PSG) 등 각국 리그 간판스타들을 한 자리에서 볼 수 있는 종합선물세트다.

어느 팀이 우승한들 크게 이상할 것 없는 상황에서 ‘월드컵 징크스’에 시선이 향한다. 남미 대륙에서 열리는 대회에서는 모두 남미 국가가 우승 컵을 들어 올렸다는 월드컵 전통에 대한 이야기다.

지금껏 아메리카 대륙에서 개최된 월드컵에서는 모두 남아메리카 국가들이 정상을 밟았다. 초대 월드컵이었던 1930년 우루과이 월드컵에서 우루과이가 챔피언에 등극한 것을 시작으로 1950년 브라질 월드컵(우루과이 우승), 1962년 칠레 월드컵(브라질), 1970년 멕시코 월드컵(브라질), 1978년 아르헨티나 월드컵(아르헨티나) 그리고 1994년 미국 월드컵의 브라질까지 남미 대륙에서는 유럽 국가들이 좀처럼 힘을 쓰지 못했다.

상대적으로 유럽에서 열린 월드컵에서는 유럽 국가들이 월드컵을 품었다. 1934년 이탈리아 대회(이탈리아)부터, 1938년 프랑스 월드컵(이탈리아), 1954년 스위스 대회(서독), 1966년 잉글랜드 월드컵(잉글랜드), 1974년 서독 대회(서독), 1982년 스페인 월드컵(이탈리아), 1998년 프랑스 월드컵(프랑스) 그리고 2006년 독일 월드컵에서의 이탈리아 우승까지 죄다 그랬다. 1958년 스웨덴 월드컵에서 브라질이 정상에 오른 게 유일한 ‘이변’이었다.

브라질에서 열리는 이번 대회에도 ‘남미 개최 남미 우승’ 징크스가 흥미로운 관전 포인트가 되고 있다. 지킬 수 있을 가장 강력한 팀(브라질, 아르헨티나)과 깰 수 있는 가능성이 높은 팀(독일, 네덜란드)가 모두 남았다.

월드컵을 지키는 신의 선택은 전통일까 변화일까. 흥미진진한 4강 매치업이 성사됐다.

<뉴스1>