16강 일정을 마치고 3일과 4일(이하 한국시간) 휴식기를 가졌던 브라질 월드컵이 5일 오전부터 재개된다. 8강 매치업은 브라질과 콜롬비아, 독일과 프랑스(이상 5일), 아르헨티나와 벨기에, 네덜란드와 코스타리카(이상 6일)로 정해졌다.

‘파이널 4’로 향하는 첫 번째 관문은 남미 국가를 넘고 올라선 남미 국가들의 맞대결로 펼쳐진다. 16강에서 승부차기 끝에 어렵사리 칠레를 꺾은 개최국 브라질과 우루과이를 2-0으로 제압한 콜롬비아의 충돌이다. 대회 최고의 신데렐라를 가린다는 측면에서도 관심이 집중되는 경기다.

브라질 월드컵이 배출한 스타를 논할 때 콜롬비아 대표팀의 공격을 이끄는 하메스 로드리게스를 빼놓을 수 없다. 우루과이와의 16강전 2골을 포함해 총 5골을 기록하고 있는 로드리게스는 득점 선두를 달리며 그야말로 '깜짝 스타'로 떠올랐다.

사실 본선을 앞둔 콜롬비아의 분위기는 좋지 않았다. ‘인간계 최강 병기’라 불리던 스트라이커 라다멜 팔카오가 부상으로 최종 엔트리에 제외된 탓이다. 호날두, 메시와 함께 라 리가를 평정한 공격수가 빠졌으니 당연히 타격이 컸다.

그런데 콜롬비아는 이번 대회에서 가장 화끈한 공격력을 자랑하고 있다. 조별예선 3경기에서 모두 승리했고 경기당 3골씩인 9골을 터뜨렸다. 로드리게스의 공이 컸다. 이번 대회가 배출한 최고의 히트 상품이라는 데 이견이 없다.

각국 에이스들이 제 몫을 하고 있는 브라질 월드컵에서 로드리게스라는 이름이 득점 순위 가장 높은 곳에 있을 것이라 예상한 전문가는 없었다. 하지만 로드리게스는 지난 대회 득점왕 뮐러를 비롯해 메시와 네이마르(이상 4골)보다 많은 골을 터뜨렸다. 네덜란드의 슈퍼 듀오 판 페르시와 로벤(이상 3골)도 로드리게스 밑이다.

따라서 브라질과의 8강전은 ‘신데렐라 스토리’ 완성이 가능한 결정적 분수령이다. 만약 이 경기까지 잡는다면, 월드컵사에 기록될 공산마저 크다.

이미 콜롬비아는 자신들의 새로운 역사를 썼다. 8강은 역대 최고 성적이다. 언제 다시 밟을지 모를 고지에서 꿈에 그리던 4강에 도전한다. 승리한다면 독일-프랑스전 승자와 결승 진출을 다툰다. 독일도, 프랑스도 모두 전통의 강호지만 남미 대륙에서 열리는 ‘기운’과 상승세를 생각한다면 콜롬비아도 충분히 할만하다. 그 중심에 로드리게스라는 23세 젊은 공격수가 있다.

개인적으로도 탐이 나는 승부다. 브라질에는 ‘신 축구황제’에 도전하는 네이마르가 있다. 4골이라는 득점력부터 묘기에 가까운 테크닉까지, 이미 명성에 어울리는 퍼포먼스를 선보였다. 그런 네이마르의 브라질을 꺾는다면 로드리게스는 얻을 게 많다. 득점왕 경쟁자를 탈락시킨다는 것은 덤이다.

로드리게스의 5골은 이미 2006년 독일 대회(클로제)와 2010년 남아공 월드컵(뮐러) 득점왕의 기록과 동률이다. 앞으로 1~2골만 더 추가해도 거의 못을 박을 수 있다. 비록 브라질에게 지더라도 자신이 골을 넣는다면 개인 타이틀을 가져올 확률이 높다.

‘신데렐라 스토리’의 완성을 꿈꾸는 로드리게스. 브라질전에 많은 게 걸렸다.

<뉴스1>