'오렌지 군단' 네덜란드는 '다크호스' 코스타리카와 격돌

리오넬 메시(27·FC바르셀로나)의 '황금발'을 앞세운 아르헨티나와 '황금세대'가 주축을 이룬 벨기에가 2014브라질월드컵 8강에서 격돌한다.

아르헨티나와 벨기에는 오는 6일(한국시간) 오전 1시 브라질 브라질리아의 이스타지우 나시오날에서 브라질월드컵 8강전을 치른다.

1986이탈리아월드컵 준결승에서 맞붙었던 아르헨티나와 벨기에가 꿈의 무대 정상으로 가는 길목에서 다시 한 번 만났다. 28년 전 대결에서는 아르헨티나가 2-0 승리를 거둔 뒤 결승에 올라 우승 트로피까지 들어올렸다.

아르헨티나는 남미에서 열리는 대회에서 통산 세 번째 우승에 도전한다. 분위기도 나쁘지 않다. 조별리그를 3전 전승으로 통과했고 16강에서 스위스를 1-0으로 물리쳤다.

세계 최고의 축구스타 메시의 영향력이 절대적이다. 그는 앞서 치른 4경기에서 국제축구연맹(FIFA) 경기 최우수선수(MOM)로 연속 선정되는 등 절정의 기량을 과시하고 있다.

국가대표 유니폼만 입으면 작아졌던 메시는 이번 대회를 통해 월드컵 징크스를 완전히 털어냈다. 현재 4골을 터뜨리며 네이마르(22·바르셀로나)·토마스 뮐러(25·바이에른 뮌헨) 등과 함께 득점 공동 2위를 달리고 있다.

벨기에는 황금세대를 앞세운다. 로멜루 루카쿠(21·에버턴)·에덴 아자르(23·첼시)·드리스 메르턴스(27·나폴리)·마루안 펠라이니(27·맨체스터 유나이티드)·벵상 콩파니(28·맨체스터 시티) 등 유럽 명문 클럽에서 활약 중인 선수들이 주축을 이루고 있어 이름값만 놓고 보면 아르헨티나에 전혀 밀리지 않는다.

벨기에 역시 조별리그에서 3전 전승을 거두며 16강에 올랐다. 조직력이 떨어져 '거품 논란'에 시달리기도 했지만 미국과의 16강전에서 막강한 공격력을 뽐내며 다시 기대감을 끌어올렸다.

공격 옵션이 다양하다는 것이 벨기에의 장점이다. 현재 6명이 1골씩을 기록 중이다. 이탈리아월드컵 4강 진출 이후 역대 최고 성적을 노리고 있다.

양 팀 간의 상대전적에서는 아르헨티나가 벨기에에 3승1패로 앞서 있다.

'오렌지 군단' 네덜란드와 '다크호스' 코스타리카도 8강 외나무다리에서 만나다. 이들의 경기는 6일 오전 5시 사우바도르의 아레나 폰치 노바에서 벌어진다.

조별리그 1차전에서 '디펜딩 챔피언' 스페인을 5-1로 무너뜨린 네덜란드는 이번 대회 우승후보 1순위로 급부상했다.

아리연 로번(30·바이에른 뮌헨)-로빈 판 페르시(31·맨체스터 유나이티드) 콤비의 놀라운 활약이 계속되고 있다. 네덜란드가 현재까지 넣은 12골 중에 절반에 해당하는 6골을 이들이 합작했다. 3골씩 기록하며 나란히 득점 골동 3위에 올라있다.

경험 부족이 단점으로 지적됐던 '젊은 수비 라인'도 경기를 거듭하면서 안정감을 더해가고 있다.

네덜란드는 아직까지 월드컵 우승 경험이 없다. 2010남아공월드컵을 포함해 준우승만 3번 차지했다. 이번 대회를 통해 월드컵 우승의 한을 풀겠다는 각오다.

브라질월드컵 돌풍의 주인공은 코스타리카다. 우루과이·잉글랜드·이탈리아와 함께 묶인 죽음의 D조에서 당당히 1위를 차지했다.

16강에서도 복병 그리스를 승부차기 혈투 끝에 누르고 역대 최고 성적인 8강 진출에 성공했다.

특출한 스타급 선수는 없지만 팀 전체적인 공·수 균형이 잘 잡혀있다. 어느 팀을 만나도 쉽게 무너지지 않는 저력을 과시하고 있다.

네덜란드와 코스타리카의 대결은 이번이 처음이다.

<뉴시스>