현지서 사의… 정몽규 회장이 설득
2015년 1월 아시안컵까지 지휘봉

대한축구협회가 브라질 월드컵에서 16년 만에 ‘무승 치욕’을 안긴 홍명보(45) 감독을 유임시킨 것을 놓고 논란이 끊이지 않고 있다. 선수 선발과 ‘무색 무취’ 전술 등 복합적인 문제점을 드러낸 홍 감독에 대한 축구협회의 유임 결정은 형평에도 어긋난다는 지적이 나온다.

허정무 대한축구협회 부회장이 3일 브라질 월드컵에서 16년 만에 ‘무승 치욕’을 안겨 사퇴 논란에 휩싸인 홍명보 감독을 유임시키기로 결정했다고 밝히고 있다.
남정탁 기자

대한축구협회 허정무 부회장은 3일 기자회견을 갖고 “책임론에 대해서는 공감하지만 홍 감독을 계속 신뢰하고 지지하기로 결단을 내렸다”고 밝혔다. 축구협회는 브라질 월드컵 참패에 관계없이 홍 감독을 아시안컵대회가 열리는 내년 1월까지 지휘봉을 맡겼다.

지난 1일 인천공항 입국장에서 홍 감독을 포함한 선수단에 ‘엿’ 투척 등 국민적인 비판과 사퇴 여론에 힘이 실렸지만 축구협회는 짧았던 월드컵 준비기간과 계약기간을 존중해야 한다는 점을 내세운 것이다. 홍 감독은 벨기에와의 조별리그 3차전을 마친 뒤 현지에서 사의를 표명했지만 정몽규 축구협회장이 홍 감독을 만나 유임을 설득한 것으로 알려졌다.

홍 감독 유임이 결정되면서 1998년 프랑스 월드컵 때 성적 부진을 이유로 전격 경질됐던 차범근 감독(현 SBS 해설위원) 등과 극명하게 대조를 이룬다. 대회 성적이나 경기 내용 등은 브라질 월드컵 참패와 비슷하지만 축구협회의 대응이 판이하게 다르기 때문이다. 당시 축구협회는 대회 도중에 기술위원회를 열어 차 감독을 해임했다. 월드컵 도중 대표팀 감독이 경질된 건 처음이었다.

또 2011년 12월 브라질 월드컵 아시아지역 3차 예선 레바논과의 경기에서 1-2로 역전패를 당하자 쿠웨이트와의 6차전(2013년 2월)을 앞두고 조광래 감독을 계약 기간 중에 경질한 것과도 크게 배치된다.

이에 프로축구 FC서울의 차두리 선수는 이날 자신의 트위터를 통해 “98년에는 왜…??? 혼자서…”라는 글을 남기며 축구협회의 홍 감독 유임 결정에 불만을 표시했다.

유임 결정으로 홍 감독은 호주에서 열릴 아시안컵에서 명예회복을 노려야 하지만 호재보다 악재가 더 많은 게 사실이다. 아시안컵에서마저 부진이 이어지면 그가 설 자리는 더욱 좁아진다. 이럴 경우 경질 대신 유임을 선택한 축구협회는 지금보다 더 큰 여론의 뭇매를 맞게 될 것이다. 자칫 정 회장에게까지 책임론이 번질 가능성도 배제할 수 없다. 대표팀 사령탑에 대한 팬들의 신뢰가 추락한 상황에서 홍 감독은 앞으로 이어지는 평가전 성적에 따라 또다시 ‘자질 논란’, ‘의리 논란’에 휩싸일 수도 있다.

박병헌 선임기자 [e-mail]