20세기 초 스포츠 작가 그랜트랜드 라이스가 쓴  유명한 구절 가운데 "승패가 중요한 게 아니라 어떻게 경기할 것인지가 중요하다"라는 구절이  있다. 이를 듣고 진부하다고 눈알을 굴리거나 비웃을지 모른다. 하지만 이 말은 20세 초나 지금이나 여전히 통할 듯 싶다.

영미 뉴스매체 머쉐이블(MASHABLE)은 2일(이하 한국시간) 브라질 월드컵이 올드 스쿨시대와는 다른 모습의 박진감과 스릴 넘치는 경기들로 팬들의 가슴을 펑 뚫어주고 있다고 전했다.

득점저조와 느린 패스, 난무하는 반칙과 페널트킥 등의 오명을 쓴 올드스쿨(1990-2000) 시대와 흥미진진한데다가 골 풍년으로 월드컵 호황을 누리고 있는 브라질 월드컵과는 극한 대조를 보이고 있다.

하지만 사람들은 2일새벽에 열린 아르헨티나와 스위스의 경기를 금방 잊어 버릴  지도 모른다. 박진감 넘쳤던 다른 경기들과는 다르게 이번 월드컵에서 가장 재미없고 지루한 경기였기 때문이다.

맥빠진 아르헨티나와 스위스 경기가 90년대 올드스쿨과 같은 경기 면모를 보여 주며 흥을 깼다. 또 5장의 옐로 카드가 다량으로 나오면서 박진감은 저멀리 달아났다. 스위스의 중원은 수비에 가담하며 아르헨티나의 공격시도를 원천차단하는 등 승패에만 매달렸다. 장장 2시간이 걸린 경기에서 연장전 끝날 무렵에 겨우 메시의 한 골 터지며 그나마 기다린 팬들에 보답했다.

다른 한편 미국과 벨기에 전은 축구 무뇌한이라 할지라도 입에 거품을 물고 볼 수 밖에 없을 정도로 연장 접전까지가는 한편의 드라마 써내려가며 박진감과 긴박감은 최고조에 달했다. 체력과 실력에서 월등했던 벨기에는 경기 내내 볼을 점유하며 여러 번의 골찬스를 만들어 냈지만 미국 슈퍼 골키퍼의 팀 하워드의 벽을 넘지 못하는 등 치열한 경기양상은 보이는 이로 하여금 탄성을 자아내게 했다.

전세계 팬들은 이 날 경기에서 32개 유효슈팅 가운데 16개를 선방하며 맨 오브 더 매치(MOM)에 선정된  팀 하워드 골키퍼의 놀랍고도 화려한 퍼포먼스를 월드컵이 끝나서도 기억할 것이다.
    
미국 대표팀은 매 경기마다 롤러코스터를 타는 듯한 박진감 넘치는 경기를 선보이며 1분 1초도 경기에 눈을 뗄 수 없게 했다. 

스릴과 박진감이 넘치는 경기를 볼 때 희열을 느낀다는 점을 부인할 수 없다. 이러한 경기는 한 국가를 홀릭상태로 만들어 버리기도 한다.
 
누구도 아르헨티나와 스위스와 같은 월드컵경기를 보고 싶지 않을 것이다. 누구나 박진감과 긴박감 넘치고 한치 앞도 볼 수 없는 손에 땀을 쥐게 하는 경기가 보고 싶을 것이다. 이것이 월드컵을 눈꼽아 기다린 전세계 팬들에 대한 보답이다.

박영규 인턴기자 [e-mail]
사진=머쉐이블 홈페이지 캡처