스마트폰과 초고속 네트워크 그리고 자동차가 만나 새롭고 합리적인 교통수단을 만들었다. 바로 ‘카셰어링’ 서비스다. 한 대의 차를 여러 명이 공동으로 이용한다는 기존 개념은 똑같지만 IT 기술의 발전으로 여러 대의 차를 불특정 다수가 공유하며 새로운 교통 수단으로 발전했다.

현재 서울에서 카셰어링 서비스를 제공하는 업체는 4곳. 서울시의 나눔카 프로젝트의 사업자로 쏘카, 그린카 등 2곳이 참여하고 있으며 전기차를 활용한 셰어링 서비스로 씨티카와 세이브카, 한카 등의 업체가 운영중이다.

▶ 스마트폰을 이용해 카셰어링 서비스 ‘쏘카’를 이용하는 모습.

카셰어링의 방법은 간단하다. 인터넷으로 회원가입을 하고 스마트폰 혹은 회원카드를 발급받아 원하는 지역에 차를 예약하고 사용한다. 이때 스마트폰이나 회원카드가 차 키 역할을 하며 시간제로 요금을 부과하기 때문에 렌터카와 차별화됐다.

나눔카 프로젝트에 참여하는 쏘카는 벤처기업으로 시작했다. 자동차와 첨단기술의 만남이란 측면에서는 당연한 결과다. 세계 최초로 회원 간 커뮤니케이션을 이끌어 낸 한 줄 댓글을 카셰어링에 적용해 현재까지 누적 댓글이 1만5000건에 이른다.

단순히 교통수단으로 차를 이용하는 문화에서 벗어나 첨단 기술을 바탕으로 필요한 때, 필요한 곳에서 차를 이용하고 더 나아가 이용자끼리 경험을 공유하는 집단 관리체제를 갖췄다.

올 상반기까지 7만여 명의 회원을 유치한 쏘카는 누적 12만 명의 회원을 보유하고 있으며 약 70%의 회원이 꾸준히 카셰어링 서비스를 사용하고 있다. 매달 이용건수는 급격히 증가하고 있다. 지난해 월간 2500건에서 올해는 월간 2만5000건으로 10배로 늘어났다.

업계에서는 IT 기술과 자동차가 합쳐지면서 새로운 교통문화로 자리 잡을 것으로 전망하고 있다. 쏘카 관계자는 “젊은층의 이용이 많은데 차를 소유하기보다 필요한 때 쉽게 활용하는 것이 장점”이라며 “자동차 한 대를 보유하면서 들어가는 비용을 고려하면 젊은 세대에서는 합리적인 선택이다”라고 말했다.

카셰어링 서비스는 당분간 확장 세를 이어갈 전망이다. 쏘카의 경우 폭발적인 이용 증가에 따라 지난 1년 사이 400여 곳의 쏘카 존을 신설해 현재 전국 550곳에서 카셰어링 서비스를 제공한다. 보유 차량은 800여 대에 이른다.

카세어링 서비스에 대해 ‘지속가능 경영’ 분야의 권위자 헤럴드 하인리이 뤼네부르크대 사회학과 교수는 “여러 명이 차를 나눠 사용하는 카셰어링에 쓰이는 자동차 1대는 개인 소유 차량 10대를 대체한다”며 “독일에서도 대도시의 많은 사람이 차를 사지 않고 카셰어링을 이용한다”고 말했다.

이다일 기자 [e-mail]