일본여성으로 한국에 시집와 아이 셋을 키우고 살면서 교회 주일학교 선생을 맡았을 때였다. 일요일엔 남들보다 일찍 나가 아이들을 가르쳐야 하기 때문에 아침이면 항상 바쁘다.

어느 일요일 아침. 가뜩이나 늦었는데 아이들 생일 파티 준비하느라 주문한 케이크를 가지러 운전하고 가다가 경찰관에게 신호위반으로 걸렸다.

사람도, 차도 다니지 않기에 나도 모르게 신호등을 무시한 채 아파트단지 내 빵가게를 향해 질주한 것이 문제였다. 그때 경찰차에서 이를 보고 내린 경찰관이 차를 인도 옆에 대라 하더니 면허증 제시를 요구했다.

사실 다 그렇지는 않지만 한국에서는 택시나 버스의 과속 운전이 무서워 면허증을 취득했는데 시간에 쫓기다 보니 속도도 내고 교통법규를 지키지 않은 신세가 돼 버렸다.

당시 경찰관은 면허증을 확인한 뒤 뒷좌석에 타고 있던 어린 세 아이를 보고 “엄마가 맞느냐” “왜 그렇게 달리느냐”고 물었다.

자초 지정을 말했더니 경찰관은 “외국에서 아이 셋을 태우고 가면서 안전운전 해야되는 거 아니냐” “다음부터 운전 조심하세요”라면서 스티커도 떼지 않고 면허증을 돌려주고는 사라졌다. 한국 도로사정에 익숙하지 않은 외국인을 배려하는 한국 경찰관의 주의조치에 고마움을 느꼈다.

이런 호의는 처음이 아니다. 전에도 운전중 불법 U턴을 하다가 적발됐는데 면허증을 취득한 지 얼마 안 되었다며 선처 받은 적이 있다. 

아마 일본에서는 있을 수도 없는 일이다. 외국인에 대한 배려만 놓고 보아도 한국과 일본의 문화 차이를 느낀다. 
 
‘법 위에 사람 없나?’ ‘사람 위에 법 있나?’ 이런 말들을 되뇌며 ‘인간다운 사회는 무엇인가’라는 것을 두고두고 생각하게 만들었다.

요코야마 히데코 리포터

삽화= 권기현 기자

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