우리 주위에는 엉뚱하고 잘못된 호칭 사용으로 듣는 사람으로 하여금 불쾌감을 줄 뿐만 아니라 언어사용 전반에 악영향을 끼치고 있다.

국민가수, 국민배우, 국민오빠, 국민여동생 등 일정한 기준도 없이 연예인이나 스포츠선수들이 조금만 유명해지면 당사자의 이름 앞에 붙이는 수식어로 ‘국민’이란 말이 있다. 꼭 그럴 필요도 없는데 너도나도 이 말을 너무 남발하는 것 같다. 흔히들 자신의 아내를 부인이라고 호칭한다. 부인은 남의 아내를 높여 부르는 말이며, 삼촌이 결혼하면 작은아버지라 호칭해야 되는데 삼촌이라고 계속 부르는 경우 등 우리 주위에는 잘못된 호칭이 난무하고 있는 것이다. 또한 흔히 듣는 호칭 중에는 ‘선생님’이 있다. 이는 학교에서 가르치는 일을 담당하는 선생님뿐만 아니라 어떤 일에 경험이 많거나 잘 아는 사람을 높여 이르는 말이다. 그러나 우리의 언어 현실은 선생님이란 말이 지나치게 남용되고 있는 것 같다. 방송에서 출연자가 자신보다 단지 몇 년을 앞선 선배가수나 배우에게 선생님이란 호칭을 붙이는 것을 흔히 볼 수 있다. 나이나 연륜이 얼마 되지 않은 연예인에게 선생님이란 호칭을 붙이는 것을 볼 때면 시청자로서 몹시 어색하고 불편하다.

이처럼 호칭을 바르게 부르지 못함으로써 관계의 왜곡현상이 발생하고 주변 사람들의 눈살을 찌푸리게 하며 때로는 당황하게 할 수도 있다. 호칭은 한 번 입에 배면 좀처럼 고치기 힘든 것이므로 처음부터 바른 호칭으로 불러야 할 것이다. 호칭을 잘못 부르면 듣는 사람도 혼돈이 생기고 이해하기 어려운 상황이 생긴다. 호칭은 상대방에 대한 예의와 존경심의 표현이므로 올바르게 불러야 한다.

전윤정·부산 사하구 다대2동