베테랑 골키퍼 줄리우 세자르(35·토론토)가 조국 브라질을 탈락 위기에서 구했다.

세자르는 29일 오전 1시(한국시간) 브라질 벨루 오리존치의 이스타지우 미네이랑에서 열린 칠레와의 2014브라질월드컵 16강전에서 눈부신 선방쇼를 펼치며 팀의 승부차기 3-2 승리를 이끌었다.

같은 남미 국가인 브라질과 칠레는 이날 경기 전까지 무려 68번이나 맞대결을 폈다. 상대전적에서는 브라질이 48승13무7패로 크게 앞서 있었지만 누구보다 삼바군단의 장·단점을 잘 알고 있는 칠레는 까다로운 상대였다.

루이스 펠리프 스콜라리(66) 브라질 감독은 칠레전을 앞두고 가진 기자회견에서 "만약 우리에게 선택권이 있다면 16강 상대로 칠레가 아닌 다른 팀을 골랐을 것"이라며 공개적으로 경계심을 나타냈다.

스콜라리 감독의 우려는 현실이 됐다. 혈투가 벌어졌다.

양 팀은 경기 초반부터 화끈한 공격 축구를 펼치며 세계 축구팬들을 열광시켰다. 전반 18분 다비드 루이스(27·첼시)의 선제골로 브라질이 앞서 나가자 칠레도 전반 32분 주포 알렉시스 산체스(26·바르셀로나)의 동점골로 균형을 맞췄다.

한 차례씩 불꽃을 튀긴 이후부터 골키퍼 싸움이 시작됐다. 브라질의 세자르, 칠레의 클라우디오 브라보(31·레알 소시에다드) 골키퍼는 이후 더 이상 실점하지 않으며 골문을 지켰다.

수문장들의 눈부신 활약 속에 정규시간 90분과 연장 전·후반 30분이 모두 흘렀다. 8강 진출의 운명이 달린 승부차기가 진행됐다.

브라질은 첫 번째 키커로 나선 루이스가 가볍게 골을 성공시키며 좋은 출발을 알렸다.

세자르는 칠레의 마우리시오 피니야(30·칼리아리 칼초)와 먼저 마주섰다. 키커의 움직임을 주시하던 세자르는 피니야가 골대 중앙으로 찬 강슛을 손으로 쳐내며 브라질에 리드를 안겼다.

브라질의 두 번째 키커 윌리앙(26·첼시)이 실축으로 분위기가 흔들렸지만 세자르는 한 번 더 제 몫을 해냈다. 칠레의 두 번째 키커 산체스의 슛을 몸을 날려 막아냈다.

네이마르(22·바르셀로나)가 득점하며 3-2로 앞서 나간 브라질은 칠레의 마지막 키커 곤살로 하라(29·노팅엄 포레스트)의 슈팅이 오른쪽 골대를 맞고 튕겨 나가며 승리의 환호성을 질렀다.

신들린 듯한 몸놀림으로 2골을 막아낸 세자르가 승리의 일등공신이었다. 이날 경기 최우수선수(MOM) 역시 세자르가 거머쥐었다.

브라질 국민들은 '마라카낭의 비극'을 가슴 속에 품고 있다. 1950브라질월드컵 결승전에서 우루과이에 1-2로 역전패한 경기를 일컫는다. 당시 경기가 리우데자네이루의 이스타지우 마라카낭에서 열렸기 때문에 이 뼈아픈 패배를 마라카낭의 비극이라고 부른다.

64년 만에 자국에서 월드컵을 개최한 브라질이 이날 칠레에 졌다면 또 하나의 비극을 가슴에 새겨야 했다. 세자르가 '미네이랑의 비극'으로부터 브라질을 보호했다.

올해 35세인 세자르는 사실상 이번 대회가 마지막 월드컵이다. 지금도 적지 않은 나이이지만 조국 브라질의 통산 6번째 월드컵 우승을 위해 그는 노장의 투혼을 불사르고 있다.

<뉴시스>