국제축구연맹(FIFA)이 2014브라질월드컵 조별리그 경기 중 이탈리아 수비수의 어깨를 문 우루과이의 골잡이 루이스 수아레스(27·리버풀)에 대해 A매치 9경기 출장 정지를 비롯해 향후 4개월 간 축구 관련 모든 활동 금지·벌금 10만 스위스 프랑(약 1억1400만원) 등의 중징계를 내렸다.

이를 둘러싼 세계 축구계 거물들의 논쟁이 가열되고 있다.

제프 블래터(78) FIFA 회장은 28일 FIFA 공식사이트와의 인터뷰에서 수아레스 징계에 관련된 질문을 받자 "FIFA내 독립된 조직에서 징계를 결정한 것이어서 내가 징계를 두고 왈가왈부할 수 없다"며 이에 대한 답변을 거절했다.

그러면서도 블래터 회장은 "7명의 위원들은 해당 선수의 과거 징계 내용 등을 참고해서 징계 수위를 결정했을 것이다"며 "나는 경기장 안팎에서 페어플레이를 옹호한다. 특히 경기장에서의 선수의 행동은 그 무엇보다 중요하다고 생각한다"고 말해 수아레스에 대한 징계를 사실상 지지했다.

제롬 발케 FIFA 사무총장은 더욱 강경한 태도를 보였다.

발케 사무총장은 이날 브라질 리우 데 자니에루에서 가진 기자회견에서 "이번 징계는 그가 이제 그런 행동을 중단해야 한다는 메시지를 담은 것이다"며 "옳지 못한 일인 만큼 그는 반드시 합당한 치료를 받아야 한다. (징계) 결정에 박수를 보낸다"고 강조했다.

이어 발케 사무총장은 "만약 그 일이 이번이 처음이었다면 우발적인 사고라고도 생각할 수 있을 것이다. 하지만 이번이 처음이 아니다. 그러니 사고가 아니다"며 "전세계의 1억명이 넘는 사람들이 그 장면을 지켜봤다. 아마도 당신들은 자녀들이 그 장면을 보지 않았으면 했을 것이다. 그런 행동은 페어플레이 정신을 한참 벗어났다"고 강도높게 비난했다.

브라질의 '축구황제' 펠레(74) 역시 같은 날 브라질 리우 데 자네이루에서 가진 한 인터뷰에서 "FIFA가 옳은 결정을 내렸다"고 지지 의사를 나타냈다.

반면 그간 FIFA와 숱하게 대립각을 세워온 아르헨티나의 '축구의 신' 디에고 마라도나(54)는 이날 우루과이 TV 데 수르다에 출연, 수아레스를 옹호하며 FIFA를 공격했다.

마라도나는 "루이스는 사람을 죽이지 않았다"며 "그에 대한 FIFA의 징계는 부당한 처벌이다. 마피아의 행위다"고 반발했다.

그는 이어 "루이스에 대한 FIFA의 제재는 팬을 고려하지 않는 부끄러운,결정이다. FIFA는 그에게 수갑을 채워 관타나모 수용소에 던져버리려나 보다"며 비꼰 뒤 "FIFA는 루이스의 경력을 단절시키는 과도한 행위를 해선 안된다"고 거듭 비판했다.

특히 마라도나는 "FIFA는 누군가에 대해 도덕성에 관해 이야기할 자격이 없다"고 목소리를 높여 최근 불거진 2022월드컵 개최지 선정 등 FIFA를 둘러싸고 불거진 각종 비리 의혹들을 겨냥했다.

이날 마라도나는 '루이스, 우리는 네 곁에 있어'라는 응원 문구가 새겨진 티셔츠를 입고 방송에 나와 눈길을 끌었다.

한편 우루과이에서 현재 진행되고 있는 수아레스 지지 서명운동에는 10만 명 넘는 우루과이 국민들이 참여한 것으로 알려졌다.

<뉴시스>