단순한 세트피스- 느린 역습 '예견된 참사'

사상 첫 원정 8강 진출의 원대한 포부를 가슴에 품고 브라질 월드컵에 도전한 홍명보호 태극전사들이 '무승 조별리그 탈락'의 처참한 결과만 남기고 '꿈의 무대'에서 내려왔다.

한국 축구는 2002년 한·일 월드컵 4강 신화를 발판 삼아 전 세계 축구 무대에서 결코 얕볼 수 없는 존재로 자리를 잡았다.

2006년 독일 월드컵에서는 1, 2차전에서 1승1무(승점 4)를 기록, '4강 신화'가 홈그라운드 어드밴티지의 산물이었다는 의혹의 시선을 거두는 데 성공했지만 최종전에서 불거진 '오프사이드 오심 논란'으로 잠시 풀이 죽는 듯했다.

'승부사' 허정무 감독을 앞세운 한국 축구는 2010년 남아프리카공화국 월드컵에서는 사상 첫 원정 16강 진출이라는 새로운 역사를 일궈내며 아시아 축구의 맹주로 확실히 인정을 받았다.

하지만 2014년 브라질 월드컵에 나선 태극전사들은 국민의 기대감을 충족시키지 못했다.

무엇보다 2002년 한·일 월드컵 4강 전사이자 강한 카리스마를 앞세워 대표팀 지휘봉을 잡은 홍명보(45) 감독은 정작 월드컵 무대에서 '무색·무취 전술'과 특징없는 세트피스 전술로 1998년 프랑스 월드컵(1무2패) 이후 16년 만에 '조별리그 무승'의 악몽을 재현하고 말았다.

아시아 무대를 호령하던 강한 정신력과 체력도 이번 브라질 월드컵에서는 찾아보기 힘든 단어가 됐다.

그렇다고 이대로 주저 앉을 수는 없다. 4년 후면 러시아 월드컵이 기다리고 있어서다.

이 때문에 한국 축구는 외형적 성장을 추구하기보다 끈끈한 조직력과 상황에 맞춘 다양한 필승 전략을 마련해야 한다.

◇ '기본기의 차이가 실력의 차이'

27일(한국시간) 브라질 상파울루의 코린치앙스 경기장에서 열린 한국과 벨기에의 조별리그 H조에서는 두 팀간 선수들의 기본기 차이를 쉽게 볼 수 있었다.

일단 볼을 잡는 자세부터 확연히 구별됐다. 벨기에 선수들은 물론 유럽 선수들은 대부분 후방에서 패스를 받을 때 전방으로 나아갈 수 있도록 몸을 돌린다. 볼을 잡는 순간 시야에 적군과 아군이 모두 들어와 패스 방향을 빨리 잡을 수 있다.

반면 한국 선수들은 대부분 볼을 안전하게 잡고 나서 주변의 동료를 찾게 된다. 이미 패스를 받는 순간 역습 템포를 잃는 것이다.

조광래 전 축구 대표팀 감독도 이런 선수들의 수비적인 패스 받기를 없애려고 무던히 애를 썼지만 몸이 벤 습관은 쉽게 고쳐지지 않았다.

결국 유소년 시절부터 철저한 기본기 습득은 물론 대한축구협회 차원에서 재능 있는 선수의 집중적 육성이 절실하다.

축구협회는 지난 3월 유소년 유망주를 집중적으로 육성하는 '골든 에이지 프로그램'을 공식 출범했다.

축구 기술 습득이 가장 쉬운 연령대인 8∼15세 선수를 발굴해 체계적인 훈련 프로그램을 통해 상비군의 풀을 확대하고 대표선수 선발의 투명성을 강화하겠다는 취지다. 당장 눈앞의 성적에 연연하지 않고 '축구 백년지대계'라는 관점에서 꾸준한 투자와 관리가 절실하다.

◇ 단순한 세트피스는 '독(毒)'

현대 축구에서 세트피스는 가장 쉽게 득점할 수 있는 방법 중 하나이다. 이런 의미에서 홍명보호는 이번 월드컵에서 세트피스에 의한 득점이 전무했다.

한국은 1986년 멕시코 월드컵에서 허정무 현 축구협회 부회장이 세트피스 상황에서 골을 넣은 것을 시작으로 7회 대회 연속으로 세트피스 상황에서 골맛(총 11골)을 봤다. 그러나 이번 브라질 대회에서 세트피스 득점이 중단된 것은 아쉬울 수 밖에 없다.

홍명보 감독은 월드컵 준비 기간에 특히 코너킥 득점에 신경을 많이 썼다. 여러 패턴을 훈련했지만 정작 실전에서는 전혀 효과를 보지 못했다.

대표팀은 이번 월드컵에서 조별리그 3경기에서 총 17차례 코너킥을 시도했지만 득점 상황까지 이어진 장면은 전혀 나오지 않았다.

단순하게 골대 근처로 볼을 띄워주는 형태로 이뤄진 코너킥은 상대에게 전혀 위협적이지 못했다. '훈련 따로 실전 따로'라는 얘기가 나올 수밖에 없었다. 단순한 세트피스로는 득점에 성공할 수 없다는 점을 그대로 노출한 것이다.

세트피스는 결국 끈끈한 조직력에서 나온다. 사령탑의 다양한 전술 마련이 아쉬운 대목이다.

◇ '압박 실종'-'스피드 실종'-'체력 실종'

한국 축구가 브라질 월드컵 조별리그에서 무승(1무2패)이라는 최악의 결과를 낸 뒤 이용수 세종대 교수는 "우리는 상대를 끈질기게 압박해 미드필더 지역부터 처리하지 못하게 하고 많이 뛰면서 연결하는 게 장점인데 이번 대회에서는 잘 나타나지 못했다"고 지적했다.

한국 축구는 2002년 한·일 월드컵에서 뛰어난 체력을 바탕으로 강한 압박을 통해 상대의 공격 루트를 차단하며 '4강 기적'을 이룰 수 있었다. 이런 전통은 2006년 대회와 2010년 대회까지 이어지며 한국 축구의 색깔이 됐다.

홍명보호는 지난해 7월 본격 출범하면서 '한국형 전술-한국형 플레이'를 천명했다. 홍 감독은 "우리 선수들이 가장 잘하는, 우리 선수들이 세계에서 가장 경쟁력을 지닐 수 있는 전술을 개발하겠다"고 목소리를 높였다.

하지만 실제로 지난해 출범 이후 이번 브라질 월드컵까지 치르면서 '홍명보호 축구의 색깔'을 제대로 보여주지 못했다는 게 전문가들의 분석이 나오고 있다. 현대 축구에서 필수적인 빠른 역습도 제대로 이뤄지지 않았고 압박도 눈에 띄지 않았다.

홍 감독도 선수들의 체력이 완벽하지 못했다는 점을 인정했다. 물론 월드컵 준비 기간이 1년도 되지 않았다는 점은 참작해야 하지만 짧은 기간에 별다른 색깔 없이 해외파 선수들의 이름값에 기댔다는 지적은 피하기 어렵게 됐다.

<연합>