홍명보 감독은 월드컵 최종전에서 결국'박주영 카드'를 쓰지 않았다.

한국은 27일(한국시간) 브라질 상파울루의 아레나 코린치앙스에서 벌어진 2014 브라질 월드컵 H조 최종전 벨기에와의 경기에서 후반 32분 얀 베르통언에게 결승골을 내주며 0-1로 패했다. 이로써 한국은 1무2패(승점1), 조 최하위로 대회를 마무리했다.

지난 1,2차전에서 같은 선발 라인업을 고수했던 홍명보 감독은 이 날 경기에서 최전방 공격수로 김신욱, 골키퍼로 김승규를 투입하며 변화를 줬다.

특히 박주영을 벤치에 앉힌 결정이 의외였다. 홍명보 감독은 지난 3월 그리스전에서 박주영을 대표팀에 복귀시킨 이후 선발라인업에서 제외한 적이 한 번도 없었다.

이번 대회에서도 러시아와의 1차전, 알제리와의 2차전에서 모두 최전방 공격수로 선발 출장했다. 박주영이 별다른 활약을 보이지 못하면서 여론이 악화됐지만 홍 감독의 생각에는 변화가 없어보였다. 홍 감독은 벨기에전을 앞둔 26일 공식 기자회견에서도 "박주영의 움직임이 나쁘지 않았다"며 선발 출전 가능성을 시사했다.

그러나 막상 경기 전 발표된 선발 라인업에는 박주영 대신 김신욱의 이름이 포함되어 있었다.

후반 '조커'로 투입될 가능성이 엿보였지만 그도 아니었다. 홍 감독은 후반 들어 김신욱의 체력이 저하되는 모습을 보이자 김보경을 대신 투입했다. 이미 후반 시작과 함께 이근호를 교체 투입했던 홍 감독은 후반 28분 지동원을 교체 투입하면서 3장의 교체카드를 모두 소진했다. 결국 박주영은 마지막 경기에 나오지 않았다.

그동안 많은 논란을 낳으면서도 꿋꿋이 박주영을 선발 기용했던 홍 감독이 갑작스러운 태도 변화를 보인 것은 이유는 두 가지 이유로 볼 수 있다. 박주영의 경기력이 좋지 않았고, 악화된 여론을 의식하지 않을 수 없었기 때문이다.

홍 감독은 "박주영의 움직임이 나쁘지 않았다"고 평했지만, 실상 박주영이 지난 1,2차전에서 보여준 모습은 기대 이하였다. 스트라이커로서 득점 기회를 전혀 만들지 못했고 주변 공격수와의 유기적인 플레이도 보이지 않았다. 공을 거의 잡지 못하면서 존재감 자체가 없었다.

반면 알제리전에서 교체 투입된 김신욱은 확실한 '존재감'을 보여줬다. 상대 수비수와의 몸싸움에서 이겨내며 많은 공중볼을 따냈고, 이로 인해 많은 득점 기회가 파생됐다.

홍 감독도 이 같은 사실을 몰랐을 리 없고, 결국 박주영의 컨디션이 끝내 회복되지 않으면서 김신욱의 선발 출장-박주영의 결장을 결정한 것으로 보인다.

지난 알제리전에서 2-4로 대패하면서 악화된 여론도 홍 감독이 박주영의 기용을 망설인 이유로 보여진다. 러시아전에서 무승부를 기록할 때만 해도 16강 진출의 가능성이 보였다. 홍 감독이 2차전 알제리전에서 1차전과 똑같은 라인업을 들고 나올 수 있었던 이유다.

그러나 2차전에서 알제리에게 패하면서 16강 가능성은 희박해졌고, 홍 감독의 전술이나 선수 기용 문제 등이 도마 위에 올랐다. 특히 가장 부진했던 박주영-정성룡에 대한 집중 포화가 이어졌고, 이러한 상황에서 또 다시 이들을 기용하는 것은 큰 부담감이 느껴질 수밖에 없다.

선수 당사자의 입장에서 보더라도 큰 부진을 겪은 후 또 다시 선발 출장한다는 것은 큰 부담일 수밖에 없다. 홍 감독은 이러한 여러 정황들을 고려해 박주영의 선발 제외를 결정하게 된 것으로 보인다.

<뉴스1>