나이지리아전 2골 몰아치며 승리 이끌어

“네이마르 한판 붙자!”

축구가 전술적 진화를 거듭하면서 11명의 선수 개개인이 팀 승리에서 차지하는 비중은 점차 낮아지고 있다. 심지어 에이스들도 팀 동료의 뒷받침이 없다면 골을 엮어내기가 쉽지 않은 게 바로 현대 축구다.

그러나 슈퍼 스타 한 명의 존재가 곧 전술이라면 얘기는 달라진다. ‘축구 천재’ 리오넬 메시(27)가 바로 그랬다. 메시는 아르헨티나의 전술 그 자체였다.

메시는 26일(한국시간) 나이지리아와의 F조 조별리그 3차전에서 2골을 몰아치며 아르헨티나의 3-2 승리를 이끌었다. 조별리그를 3전 전승(승점 9)으로 마친 아르헨티나는 조 1위로 16강에 올랐다.

메시는 이날 경기로 그동안 시달려온 월드컵 슬럼프를 털어냈음을 증명했다. 그는 소속팀 FC바르셀로나에서는 10시즌 동안 276경기에서 243골을 넣어 경기당 0.88골로 거의 매 경기 골을 넣었지만 유독 아르헨티나의 하늘색 줄무늬 유니폼만 입으면 작아졌다.

아직 잠재력을 폭발시키기 전이었던 2006 독일 대회에선 1골을 넣으며 준수한 월드컵 데뷔전을 치렀지만 자타 공인 세계 최고의 선수로 우뚝 섰던 2010 남아공 대회에서의 무득점이 결정타였다. 클럽에서는 펄펄 날고도 월드컵에서 골을 넣지 못하니 메시가 전설의 반열에 오르기엔 2% 부족하다는 따가운 시선에 시달려야 했다.

전성기의 나이에 맞이한 마지막 월드컵이라 각오가 남달라서였을까.

그는 이번 대회 첫 경기 보스니아-헤르체고비나전부터 결승골을 터뜨려 대활약을 예고했다.

이란과의 2차전에선 후반 추가 시간 회심의 중거리슛을 성공시키며 90분 내내 걸어 잠근 상대 수비수들을 ‘멘붕’에 빠뜨렸다.

이날 나이지리아전에선 드디어 월드컵 첫 멀티골을 기록하며 3경기 연속 득점에 성공했다. 3경기 4골로 클럽팀 동료지만 조국의 유니폼을 입으면 라이벌이 될 수밖에 없는 득점 선두 네이마르(브라질)와 어깨를 나란히 했다. 득점왕 경쟁에 본격적으로 불을 지핀 셈이다.

메시는 전반 3분 만에 앙헬 디 마리아(레알 마드리드)의 슈팅이 골대와 상대 골키퍼 뒤통수를 맞고 흐르자 문전으로 쇄도하며 왼발 강슛으로 선제골을 기록했다. 1-1로 맞선 전반 추가 시간. 메시는 그림 같은 왼발 프리킥으로 골망을 흔들며 아르헨티나에 다시 리드를 안겼다. 골 넣기 약 2분 전 비슷한 자리에서 얻어낸 프리킥이 에니에아마 나이지리아 골키퍼의 선방으로 막혔기에 그 기쁨은 두 배였다. ‘누가 이기나 한 번 해보자’식의 메시의 오기가 빛난 명장면이었다.

스페인 프리메라리가는 물론 유럽축구연맹(UEFA), 국제축구연맹(FIFA)이 주관하는 모든 대회와 상을 모조리 휩쓸며 월드컵 우승컵과 득점왕만을 남겨둔 메시가 브라질에서 비로소 화룡점정할 수 있을지 주목된다.

남정훈 기자 [e-mail]