월드컵 잔치에서 개최국은 귀빈 대우를 받는다. 하지만 이번 월드컵에서 브라질은 거침없이 진격하는 약체팀 앞에 꼼짝없이 자신의 귀빈자리를 내놓아야 할 판이다.

영국 언론 요크셔포스트는 24일(이하 현지시간)  브라질이 간판스타 네이마르에 지나치게 의존하고 있다며 브라질의 이번 월드컵 우승에 대해 회의적인 시각을 더했다. 

브라질 대표팀에서 월드 스타로 칭할 만한 선수는 네이마르가 유일하다. 그만이 자신의 이름값을 하고 있다. 하지만 네이마르를 뺀 브라질 선수 중 제대로 된 경기력을 보여주는 선수는 눈에 꼽을 정도다. 이미 16강 진출을 확정지은 전통 강호 브라질 모습은 온데 간데 없다.

지코나 소크라테스처럼 중원에서 마술을 부리는 선수도 자이르지뉴 가힌샤처럼 호수비를 보인 선수도 호나우두와 펠레와 같은 최선전에서 몸을 날린 선수도 호베르투 카를로스와 카푸처럼 빠른 침투력을 보인 선수도 없었다.  또 수비불안에다가 지난 시즌 토론토 FC로 임대이적된 줄리우 세자르 골키퍼만 믿고 있는 듯 보인다.

네이마르와 오스카 정도를 제외하곤 브라질은 그저 그런 팀으로 밖에 보이지 않는다. 수비는 흔들렸고 미드필더진은 공격보다는 수비에 더 치중하는 모습이였다. 공격수 프레드도 유럽 프로리그에서 자주 보는 그저 그런 센터 포워드 역할밖에 하지 못했다. 

상대팀에게 브라질은 우상이자 공포의 대상이였다.

하지만 지난 18일(한국시간) 치러진 브라질과 멕시코 전에서 경외심으로 경기를 시작했던 멕시코는 브라질과의 경기를 무승부로 끝내며 역사가 전부가 아님을 금새 깨달았다. 상황이 달라진 것이다. 

또 칠레와 16강에서 격돌하게 될 브라질은 '무적함대' 스페인을 무찌르고 파란의 주인공된 칠레와의  피튀기는 한판승부를 피할 수 없다. 거칠 것 없는 칠레의 희생자가 누가 될 지는 아무도 장담할 수 없다.

네이마르와 열렬한 팬들들이 있는 한 브라질은 여전히 한방을 가진 강력한 우승후보다.

하지만 여지껏 경기내용으로 봐서는 브라질이 과연 트로피의 주인공이 될 수 있을지 의문이 들 수 밖에 없다. 

박영규 인턴기자 [e-mail]
사진=요크셔포스트 홈페이지 캡처