‘2014 브라질월드컵’ 조별예선에서 탈락한 일본의 수비수 우치다 아쓰토(26)가 은퇴의사를 밝혔다.

일본은 25일(한국시각) 브라질 쿠이아바 판타날 경기장에서 열린 콜롬비아와의 C조 조별예선 3차전에서 1대4로 참패했다. 이날 일본은 전반 17분, 콰르다도에게 페널티킥을 허용하며 끌려갔으나 추가시간 오카자키 신지의 골로 동점을 이뤘다. 그러나 후반전 내리 3골을 내주면서 무너졌다.

대표팀 성적에 고개를 젓던 일본 축구팬들은 우치다의 은퇴 소식에 깜짝 놀라고 말았다. 우치다는 경기 종료 후, 일본 산케이스포츠와의 인터뷰에서 “대표팀 은퇴를 예전부터 생각해왔다”며 “다만 정확히 밝히지 않았던 것뿐”이라고 말했다. 올해 26살인 우치다는 포지션상 다음 월드컵에서도 나설 수 있었지만 대표팀과의 인연을 끝낼 뜻을 밝혔다.

지난 2006년 일본 J리그 가시마 앤틀러스에서 프로에 데뷔한 우치다는 ‘2010 남아공월드컵’이 끝난 뒤 독일 분데스리가 샬케 04로 이적했다. 청소년 대표 시절부터 축구팬들의 주목을 받았던 우치다는 2008년 처음으로 국가대표팀과 인연을 맺은 뒤 ‘2008 베이징 올림픽’과 ‘2010 남아공월드컵’ ‘2011 아시안컵’ ‘2013 컨페더레이션스컵’ 등에서 활약했다.

김동환 기자 [e-mail]
사진=산케이스포츠 홈페이지 캡처