프랑스월드컵서 비긴 이후 16년 만에
동갑내기에 국가대표 주장 ‘닮은 꼴’

오는 27일(한국시간) H조 조별리그 최종전에서 맞붙는 대한민국과 벨기에의 인연은 묘하다. 두 팀 모두 ‘붉은 악마’라는 별칭으로 불리는 것 외에도 동 시대에 선수생활을 했던 동갑내기 사령탑이 확연히 다른 처지에서 만난다는 점이다.

나란히 1969년생으로 월드컵 본선 4회 연속 출전, 국가대표 주장 등 닮은 구석이 많은 홍명보 감독과 마르크 빌모츠(사진) 감독의 첫 만남은 1990 이탈리아 월드컵으로 거슬러 올라간다. 당시 조별리그 1차전에서 홍 감독은 풀타임을 소화한 반면 빌모츠 감독은 벤치를 지켰다. 경기는 벨기에 2-0 승리. 이후 8년 뒤인 1998 프랑스 월드컵에선 두 사람 모두 풀타임으로 그라운드를 누빈 끝에 1-1로 비겼다.

이들은 2002년 한·일 월드컵에서도 선수로 뛰었다. 조 편성이 달라 맞대결은 펼쳐지지 않았다. 홍 감독은 주장으로서 리더십을 발휘하며 한국의 4강을 진두지휘했다. 벨기에의 에이스로 군림했던 빌모츠 감독도 조별리그에서 2골을 넣으며 팀의 16강을 이끌었다.

12년이 지난 지금 두 감독 모두 지도자로서도 성공하며 조국의 사령탑으로서 월드컵에서 다시 만났지만 처한 상황은 판이하다. 빌모츠 감독은 조별리그 2연승으로 이미 16강에 안착한 반면 홍 감독은 1무1패로 탈락 위기에 내몰린 상태다.

빌모츠 감독은 “주전 중 최소한 2명은 벤치에 앉혀두겠다”면서 16강전을 위해 출혈을 최소화하겠다며 여유를 보이고 있다.

반면 현역 시절은 물론 지도자 변신 이후에도 엘리트 코스만을 밟으며 실패를 몰랐던 홍 감독은 축구 인생의 최대 위기에 몰렸다. 자칫 지금까지 이룬 업적들이 한 방에 날아갈 판이다. 때문에 벨기에전에서 모든 것을 쏟아부어야 한다. 아울러 박주영(아스널), 윤석영(퀸스파크 레인저스) 등 홍 감독이 밀어붙인 선수 기용이 국내외 가릴 것 없이 혹독한 비판을 받고 있어 선발 라인업과 전술 수정 등 달라진 면모를 보여줘야 한다는 부담도 있다.

‘붉은 악마’라는 별칭으로 유명한 두 나라지만 정작 27일 맞대결에서는 붉은 악마들이 그라운드를 종횡무진 누비는 모습을 볼 수 없다. 한국은 상의와 하의, 양말 모두 흰색 유니폼을 입는다. 벨기에는 상의에 노랑, 빨강 줄무늬가 들어간 검은색 유니폼을 입어 ‘흑백 대결’이 펼쳐지게 됐다.

남정훈 기자 [e-mail]