우리 민족은 국가와 민족이 위기에 처할 때마다 자기 병기를 쓰고 자기 식량을 먹으면서 나라를 위해서 적을 무찌르는 의병운동을 전개했다. 이 정신으로 일제 식민시기에도 국내외에서 독립전쟁을 했다. 그래서 박은식 선생은 ‘독립운동지혈사(獨立運動之血史)’에서 ‘의병운동은 독립운동의 도화선’이라고 했다.

우리 민족사는 동학농민운동과 의병운동, 독립운동 정신이 3·1운동 정신으로 승화되었고 혹독한 일제 식민시기에도 임시정부에 광복군이 창설되었다. 이는 현대사의 민주화운동인 4월 혁명과 5·18광주민주화운동으로 발전되었다.

의병은 오로지 국가와 민족을 생각했을 뿐 개인의 영달이나 소속집단의 존재만을 의식하지 않았다. 의병과 독립운동가와 6·25전쟁에서 산화한 거룩한 한국군과 민주혁명가가 있었기에 오늘의 우리가 있음을 잊어서는 안 된다. 올바른 역사의식이 여기에 있다. 그래서 우리 헌법에서도 3·1 정신과 4월혁명 정신과 대한민국 임시정부의 정신을 이어 받는다고 천명하고 있다.

김호성 한국면암학회 회장·전 서울교육대 총장

한말 나라가 풍전등화의 위기에 처하자 전국 각지에서 썩은 관료와 일본을 처벌하자는 의병운동이 일어났다. 71세의 노구를 이끌고 의병운동에 나선 면암 최익현 선생은 “아, 저 일본 놈들은 진실로 백대의 원수다. … 하룻밤 사이에 한쪽지의 가(可)자로 500년 종묘사직이 마침내 없어졌으니, 천지신명이 크게 노하시고 조종의 영혼도 통곡하고 계신다. … 제 나라를 원수의 나라에 바친 이지용 역적은 당연히 일국 백성이 먼저 죽여야 한다”고 외치면서 일어섰다. 그는 일본군과 이에 호응하던 고관대작들에 체포되어 일본 대마도에 구금되었다. 적의 음식은 하나도 먹을 수 없다고 선언하고 결국 굶어서 세상을 떠났다.

한 국민을 혹독하게 지배하던 식민통치의 원흉 이토 히로부미를 이국 땅 중국 하얼빈 역에서 저격한 안중근 의사는 체포되어 재판을 받을 때 “내가 이토를 죽인 것은… 의병 중장의 자격으로 한 것이지 결코 자객으로 한 것은 아니다. 나의 희망은… 동양 평화를 이루고 5대주에도 모범을 보이자고 한 것이 그 목적한 바다”라고 주장하였다. 그의 영혼을 영원히 위로하기 위해서, 그리고 그의 거룩한 뜻을 후세에 전하기 위해서 하얼빈에 ‘안중근순국기념관’이 세워졌다.

오천년 민족사를 지키기 위해서 국내외에서 싸우고 또 싸우다 순국한 열사들의 모습이 새삼 떠오르는 것이 나뿐일까. 과연 우리 민족의 혼령들이 천상에서 무엇을 생각하고 계실까? 다시는 ‘천지신명’이 노하시고 ‘조종의 영혼’이 통곡하지 않도록 하고 ‘동양 평화’와 ‘세계 공영’이 위태롭지 않게 하기 위해서 우리 후손들은 그 임들의 뜻을 영원히 간직해야 하며, 그 임들의 후손들까지도 잘 돌봐야 한다.

김호성 한국면암학회 회장·전 서울교육대 총장