2014브라질월드컵에서 조별리그 통과에 실패한 크로아티아 니코 코바치(43) 감독이 계속해서 팀을 맡고 싶다는 뜻을 내비쳤다.

코바치 감독은 24일(한국시간) 헤시피의 아레나 페르남부코에서 열린 멕시코와의 A조 조별리그 3차전에서 1-3으로 패해 탈락이 확정된 뒤 "계약은 계속될 것"이라며 지휘봉을 내려놓지 않을 것이라고 말했다.

멕시코전 패배로 1승2패(승점 3)가 된 크로아티아는 조 3위로 16강행이 무산됐다. 멕시코를 잡을 경우 2위를 확보할 수 있었지만 파상공세를 막아내지 못했다.

코바치 감독은 "크로아티아는 월드컵에 나설 자격을 얻었고 우리에게는 성공적"이라고 평가했다.

크로아티아는 브라질과의 개막전에서 1-3으로 패해 불안한 출발을 보였다. 비록 1차 목표인 16강행에는 실패했지만 만만치 않은 경기력으로 브라질과 멕시코를 마지막까지 위협했다.

코바치 감독은 "계약이 계속되지 않을 어떤 이유도 없다고 생각한다. 나는 예전부터 우리 조는 매우 힘들 것이라고 이야기 했다. 우리는 반등할 수 없었다"며 크로아티아가 나쁜 성적을 거둔 것은 아니라고 강조했다.

이어 "우리는 좋은 팀을 보유하고 있다. 정신적으로나 심리적, 기술적, 전술적으로 우리가 부족했던 점을 분석하고 개선해야한다"고 덧붙였다.

이번 크로아티아 대표팀은 루카 모드리치(29·레알 마드리드)와 이반 라키티치(26·세비야), 마리오 만주키치(28·바이에른 뮌헨) 등 빅리그에서 뛰는 20대 중후반 선수들이 중심을 잡았다. 안테 레비치(21·피오렌티나), 마테오 코바치치(20·인터밀란) 등 유망주들은 선배들과 함께 값진 경험을 쌓았다.

코바치 감독은 "최고의 유럽 클럽에서 뛰고 있는 선수들은 여전히 젊다. 이들과 어린 유망주 선수들은 앞으로 5~6년 간 더 함께 할 수 있을 것"이라며 크로아티아가 더욱 무서운 팀이 될 것으로 내다봤다.

<뉴시스>