벨기에의 특급 미드필더 에덴 아자르(23·첼시)가 러시아전에서 결정적인 어시스트 한 방을 선보이며 홍명보호의 경계 대상임을 재확인했다.

아자르는 23일 오전 1시(한국시간) 브라질 리우데자네이루의 이스타지우 마라카낭에서 열린 벨기에와 러시아의 2014브라질월드컵 H조 조별리그 2차전에서 선발 출전해 후반 43분 터진 보크 오리기(19·릴)의 결승골을 도왔다.

지난 18일 알제리전에서도 드리스 메르턴스(27·나폴리)의 역전 결승골을 어시스트했던 아자르는 이날도 오리기의 결승골에 기여, 특급 도우미 역할을 톡톡히 했다. 경기 후 국제축구연맹(FIFA)이 선정한 맨오브더매치(MOM)도 아자르의 몫이었다.

왼쪽 미드필더로 변함없이 선발 출전한 아자르는 전반전에 다소 활약이 저조했지만 무승부가 점쳐지던 후반 막판에 진가를 발휘했다.

후반 43분 러시아의 왼쪽 측면을 완전히 돌파해 들어간 아자르는 정확한 패스를 연결해 오리기의 골을 도왔다. 절반의 골은 아자르가 만들었다고 해도 과언이 아니었다.

벨기에 특급 미드필더 아자르는 대표팀에서 마크 빌모츠(45) 감독의 총애를 받고 있다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 첼시의 동료 존 테리(34) 역시 인정하는 천재 미드필더다. '제2의 황금세대'의 영광을 준비하는 벨기에의 공격을 책임지고 있다.

폭풍 같은 드리블, 수비의 예상을 뛰어넘는 창의적인 패스로 막강 벨기에 공격수들의 화력을 이끌어 낸다. 기술적으로 흠잡을 데 없다. 상대 수비수에게는 악몽 같은 존재다.

벨기에의 로얄 스타드 브라이노 클럽의 유소년팀에서 본격적으로 축구를 시작한 아자르는 투비제 유스(2003~2005년)와 프랑스 명문 릴 유스(2005~2007년)를 거쳐 2007년 릴에서 프로 데뷔를 했다. 그의 나이 16살 때였다.

2007년부터 프로 생활을 시작한 아자르는 2010~2011시즌 역대 최연소 최우수선수(MVP)로 꼽히며 프랑스 리그를 지배했다. 이듬해인 2011~2012시즌에는 정규리그 35경기에서 20골을 넣으며 2년 연속 MVP에 선정됐다.

이 같은 맹활약을 바탕으로 2012년 6월 드디어 '빅 4(포)'라고 불리는 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 명문 첼시의 푸른 유니폼을 입었다.

이적 첫 해인 2012~2013시즌 34경기에 출전해 9골 11도움을 올렸고, 2013~2014시즌에는 35경기 14골 7도움을 올리는 등 성장을 거듭했다. 골도 기록하면서 많은 도움을 올리며 첼시의 주전 미드필더로 확실히 자리매김했다.

다만 클럽에서의 폭풍 성장과 비교해 A매치에서의 활약이 상대적으로 저조한 것이 유일한 흠이었다. 2008년 룩셈부르크와의 친선경기에서 A매치에 데뷔해 이번 월드컵 전까지 6년 간 총 42경기에 나서 5골을 기록했다.

청운의 꿈을 품고 월드컵에 첫 출전한 아자르는 2경기 연속 공격포인트를 올리며 홍명보호를 긴장케 하고 있다.

왼쪽 측면 미드필더인 아자르를 상대할 수비수는 오른쪽 풀백 이용(28·울산) 혹은 김창수(28·가시와 레이솔)다. 알제리·러시아와의 경기에서 드러났듯 수비수 혼자서 막기에는 역부족으로 보인다.

빠른 발을 이용해 치고달리는 능력은 물론 화려한 개인기를 앞세워 순간적으로 돌파해 들어오는 아자르를 막기 위해서는 수비형 미드필더 한국영(24·가시와 레이솔)과의 협력 플레이가 불가피할 전망이다.

한편 한국과 벨기에의 조별리그 3차전은 27일 오전 5시 상파울루의 아레나 지 상파울루에서 열린다.

<뉴시스>