급진 무장세력 ISIL 세력 확장
“알카에다 광신·잔인성 능가”

‘아랍의 봄은 지나가고 지하드(이슬람 성전)의 봄이 도래했다.’ 급진 이슬람 수니파 무장세력인 ‘이라크·레반트 이슬람국가(ISIL)’가 테러를 일삼으며 세를 급속히 불리는 상황을 3년여 전 중동을 휩쓴 민주화 운동인 ‘아랍의 봄’에 빗댄 말이다. 영국 시사주간 이코노미스트가 “ISIL은 알카에다의 광신과 잔인성을 능가한다”고 평할 정도로 이라크 사태로 중동, 나아가 전 세계에서 지하드 공포는 최고조에 달하고 있다.

ISIL의 기세는 가공할 정도다. ISIL은 이달 10일(현지시간) 부터 남쪽으로 진격, 유전지대와 수도 바그다드를 위협하고 있는 가운데 최근에는 서부인 안바르주의 전략적 요충지 4곳까지 장악했다. 지난 20일 이라크와 시리아 간 국경 검문소가 있는 알카임에 이어 다음 날 유프라테스강 유역의 라와와 아나, 루트바 마을도 손에 넣었다. 라와와 아나 인근에는 전력 1000㎿를 생산할 수 있는 수력발전소가 위치해 이라크 전력망이 타격을 받을 수 있다. ISIL은 국경지대까지 통제해 시리아 수니파로부터 무기와 중장비를 손쉽게 들여오게 됐다. 이란은 이미 병력을 파견해 시아파 이라크 정부를 돕고 있다. 이라크 사태가 주변국의 이슬람 종파 간 분쟁으로 비화하고 있음을 보여주는 대목이다. 이 때문에 이번 사태로 중동 지도가 확 달라질 수 있다는 관측이 나온다.

◆주변국 입장과 셈법은 ‘제각각’

이라크 사태 개입에 가장 적극적인 국가는 이란이다. 지난 13일 일찌감치 이라크에 혁명수비대를 보내고 이라크 정부를 옹호하며 앙숙인 미국과 한목소리를 내고 있다. 이란은 중동에서 이라크와 함께 시아파가 다수인 몇 안 되는 나라다.

반면 수니파가 전체 인구의 95%를 차지하는 사우디아라비아는 연일 이라크 사태에 대한 국제사회의 개입을 반대하며 이라크 정부를 비난하고 있다. 19일 모하메드 나와프 알사우드 주영 사우디아라비아 대사가 영국 텔레그래프에 기고한 글에서 “이라크 내부 문제는 스스로 해결해야 한다”며 “모든 국민이 지지하는 새로운 정부가 출범해야 한다”고 말했다. 누리 알말리키 이라크 총리가 조장한 분파주의가 이번 사태의 화근으로 작용하고 있다는 주장이다.

독일 도이체빌레방송은 “이란은 시아파의 ‘이익 보호국’을 자처하고 있다”며 “사우디아라비아는 시아파의 축이 이라크에서 이란과 시리아, 레바논 시아파 무장단체 헤즈볼라로 이동하는 것을 두려워하고 있다”고 분석했다. 이란과 이라크, 시리아, 레바논은 시아파세력이 집권 중이어서 끈끈한 동맹관계를 맺고 있다. 특히 시아파 소수분파인 알라위트파가 장악한 시리아 정부는 알말리키 총리의 퇴진 가능성에 긴장하는 빛이 역력하다.

터키도 자국에 불똥이 튈 가능성을 우려하며 사태 추이에 촉각을 곤두세우고 있다. 내전위기를 틈탄 이라크 쿠르드족의 부흥은 터키 쿠르드족의 분리주의 운동에 불을 지필 수 있기 때문이다.

이렇게 각국의 서로 다른 입장은 수니파와 시아파 간 뿌리 깊은 갈등과 무관하지 않다. 632년 이슬람교 창시자인 무함마드가 후계자를 지명하지 않고 세상을 떠난 뒤 갈등이 시작돼 오늘날까지 1300년 넘게 이어지고 있다.

◆사우디아라비아와 이란 간 ‘대리전’ 비화 가능성도

이라크 사태가 자칫 수니파 종주국인 사우디아라비아와 시아파 맹주인 이란 간 대리전 양상으로 비화할 수 있다는 지적이다. 사우디아라비아가 일단 관망세를 유지하고 있지만 이란 견제를 위해 언제든 개입에 나설 수 있기 때문이다.

사우디아라비아와 이란의 군사력은 엇비슷하다. 미국 군사력 평가 사이트인 글로벌 파이어파워에 따르면 지난 4월 기준으로 이란과 사우디아라비아는 106개국 가운데 각각 22위와 25위를 차지했다. 전투기를 포함한 항공기는 사우디아라비아가 이란보다 많았으나 이란의 군인과 탱크는 각각 사우디아라비아의 2배가 넘는 54만5000명과 2409대에 달했다. 터키는 군사력 8위로 중동 최고의 군사강국으로 꼽힌다.

경제력은 세계 최대 산유국인 사우디아라비아가 이란을 앞선다. 국제통화기금(IMF)에 따르면 지난해 사우디아라비아의 국내총생산(GDP)은 7184억달러(약 733조8456억원)로 세계 19위를 기록했다. 이란은 3885억달러(약 396조8528억원)로 30위를 차지했다.

미국 주간 네이션은 최근 “시리아 내전과 마찬가지로 이라크 사태도 중동지역을 종파 경쟁에 빠뜨리는 사우디아라비아와 이란 간 대리전”이라고 분석했다. 시리아 내전은 주변국들이 저마다 이해관계로 개입하는 대리전 양상을 보이며 4년째 해결의 실마리를 찾지 못하고 있다.

네이션은 이어 “양국 간 합의는 시리아 내전뿐 아니라 이라크 사태 해결을 보다 원만하게 할 수 있다”며 “버락 오바마 미국 대통령이 해야 할 일은 이라크를 폭격하는 게 아니라 외교력을 발휘해 사우디아라비아와 이란의 화해와 관계 회복을 촉진하는 것”이라고 지적했다.

박진영 기자 [e-mail]