홍명보호, 알제리전 요주의 선수 누구

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홍명보호의 16강행 운명을 가를 브라질 월드컵 H조 2차전은 상대적으로 어리고 경험이 부족한 팀 간의 격돌이다.

한국팀 평균 연령이 25.7세에 불과하고 알제리는 평균 26.2세다. 한번 분위기를 타면 무섭게 치고 올라오지만 흐름을 놓치면 헤매기 쉽다. 선제골을 허용하지 않는 것이 무엇보다도 중요한 이유다.

알제리전을 반드시 잡아야 하는 대표팀에게 소피앙 페굴리(발렌시아)와 나빌 벤탈렙(토트넘) 경계령이 내려졌다. 빠르고 발재간이 좋은 페굴리는 아프리카 대륙에 속해 있지만 유럽형 축구를 구사하는 알제리 대표팀의 특성을 대표한다.

프랑스의 ‘레전드’ 지네딘 지단처럼 알제리 출신 이민 2세로 프랑스에서 태어났다. 골 결정력, 패스워크, 드리블에 모두 능하며 주로 공격형 미드필더로 나선다. 페굴리가 ‘알제리의 지단’이라 불리는 이유다.

청소년 시절 17세 이하 프랑스 대표팀에서 뛰던 그는 2011년 알제리 유니폼으로 갈아입었다. 월드컵 지역예선 7경기에 출전해 3골을 기록했다. 특히 양발을 자유자재로 쓸 수 있어 한국 수비수들의 경계가 필요하다. 분위기도 물이 올랐다. 18일(한국시간) 벨기에와의 H조 1차전에서 자신이 만들어낸 페널티킥 찬스에 키커로 나서 알제리에 28년 만의 월드컵 본선 득점이라는 선물을 안겼다. 한국 대표팀의 손흥민(레버쿠젠)도 “지난 시즌 소속팀에서의 활약도 좋았고 상당히 위협적인 선수”라며 페굴리를 경계대상 1호로 꼽았다.

알제리의 ‘신성’ 벤탈렙 역시 각별한 주의가 필요한 인물이다. 페굴리처럼 프랑스에서 태어나 부모의 조국 알제리 대표를 택했다. 지난해 12월 프리미어리그에 데뷔해 20경기 2도움을 기록했다. 경기 평균 68.3분을 소화하며 인상적인 활약을 펼쳤다.

프랑스 축구협회에서 ‘러브콜’을 보낼 만큼 가능성도 인정받았다. 벨기에와 1차전에서는 중앙 미드필더로 나서 풀타임을 뛰었다. 중원에서의 안정적인 경기운영뿐 아니라 최전방으로 연결하는 패스가 날카롭고 슈팅력도 탁월하다. 벤탈렙은 1차전에서 패배한 다음날 “아직 뭔가 풀리지 않은 기분”이라며 “실패는 잊고 다음 상대인 한국전에 초점을 맞춰야 한다. 그야말로 중요하고 결정적인 경기”라고 전의를 불태웠다.

태극전사들이 알제리전에서 승점 3을 따내려면 골키퍼 라이스 엠볼히(CSKA소피아)가 지키는 골문을 뚫어야 한다. 엠볼히는 1차전에서 6개의 세이브를 기록하며 자신의 이름을 확실하게 각인시켰다.

영국 스카이스포츠는 1차전 후 엠볼히에게 팀내에서 가장 높은 평점 7을 부여했다. 선제골을 넣은 페굴리(평점 6)보다도 좋은 평가다. 엠볼히 등 알제리 골키퍼들은 20일 상파울루 인근 소로카바의 베이스캠프 모래밭에서 특별훈련까지 실시하며 구슬땀을 흘렸다.

유태영 기자 [e-mail]