루니, 본선 10경기 만에 첫골 신고
잉글랜드 패배로 다시 눈물 흘려

잉글랜드의 웨인 루니(맨체스터 유나이티드)와 스티븐 제라드(리버풀)는 브라질 월드컵을 앞두고 누구보다 절치부심했던 선수들이다.

지난 두 차례 월드컵에서 데이비드 베컴, 존 테리, 리오 퍼디낸드 등 호화 멤버들과 함께 우승컵에 도전했으나 2006년 8강, 2010년 16강에 그쳤기 때문이다.

당시 부상으로 제 컨디션이 아닌 상태에서 출전해 ‘월드컵 무득점’이라는 불명예만 떠안았던 루니는 이번에 단단히 명예회복을 별렀다. 어느덧 서른넷 노장 반열에 접어든 대표팀 주장 제라드에게는 이번이 ‘축구 종가’의 자존심을 일으켜 세울 마지막 기회였다.

루니는 20일 우루과이와의 조별리그 2차전에서 고대하던 월드컵 첫 골을 기록하며 마음의 짐을 털어내는 듯했다. 본선 10경기, 출전시간 759분 만에 나온 월드컵 데뷔골. 팀이 0-1로 끌려가던 후반 30분에 터진 천금 같은 동점골이었다.

잉글랜드는 그러나 후방 미드필더로 나서 투혼 넘치는 플레이를 선보이던 제라드의 결정적인 실책 하나로 땅을 쳐야 했다. 후반 40분 제라드의 머리에 맞고 뒤로 흐른 상대방 골킥이 문전에서 먹잇감을 찾던 야수 루이스 수아레스(리버풀)의 앞에 딱 알맞게 떨어진 것. 볼은 그대로 골망을 갈랐다.

인저리 타임을 고려해도 남은 시간은 10분이 채 안 되는 상황. 잉글랜드 팬들은 아마도 ‘이스탄불의 기적’을 떠올리며 또 한번의 기적을 꿈꿨을지도 모른다. 이스탄불의 기적이란 리버풀이 2005년 AC밀란과의 UEFA 챔피언스리그 결승에서 전반 0-3으로 뒤지다 제라드의 추격골을 시작으로 후반에만 3골을 몰아넣고 승부차기 끝에 승리한 것을 두고 일컫는 말. 더욱이 이번 잉글랜드 대표팀은 대니얼 스터리지, 라힘 스털링, 글렌 존슨, 조던 헨더슨 등 리버풀의 후예들이 주축을 이룬 상황이었다. 그러나 경험이 부족한 영건들은 시간에 쫓겼고 상대 골문은 끝내 열리지 않았다. 소속팀 동료 수아레스가 이날은 자신을 할퀸 적으로 돌변한 얄궂은 운명의 장난이 한스러웠을 뿐이었다.

특히 제라드에게는 2014년이 ‘악몽의 해’로 기억될지도 모른다. 그는 소속팀 리버풀이 프리미어리그 1위를 달리던 지난 4월에도 첼시와의 36라운드 경기에서 뼈아픈 슬라이딩 실책으로 결승골의 빌미를 주는 바람에 우승 문턱에서 주저앉았기 때문이다.

유태영 기자 [e-mail]