"1분이라도 뛰고 싶은 마음이 간절합니다."

축구 선수들의 '꿈의 무대'인 월드컵에 초대받았지만 아직 그라운드를 밟지 못한 태극전사들의 심정을 박주호(마인츠)는 이같이 전했다.

지난 18일 치러진 러시아와의 2014 브라질 월드컵 조별리그 첫 경기에 나선 선수는 교체 선수 3명을 포함해 모두 14명이다.

이 때문에 23명의 태극전사 가운데 러시아전에서 벤치를 지킨 선수는 김승규(울산), 이범영(부산·이상 골키퍼), 곽태휘(알 힐랄), 김창수(가시와 레이솔), 박주호, 박종우(광저우 부리), 하대성(베이징 궈안·이상 미드필더), 지동원(도르트문트), 김신욱(울산·이상 공격수) 등 9명이다.

러시아전에서는 벤치에서 대기하고 있던 이근호(상주), 김보경(카디프시티), 황석호(산프레체 히로시마)가 홍 감독의 부름을 받고 나란히 월드컵 데뷔전을 치렀다.

이근호는 박주영 대신 투입돼 후반 23분 '행운 섞인' 중거리 슈팅으로 '홍명보호 월드컵 1호골'의 주인공이 됐고, 김보경과 황석호는 각각 손흥민(레버쿠젠)과 홍정호(아우크스부르크)의 바통을 이어받아 출격했다.

이 때문에 나머지 9명의 선수들은 부러운 시선으로 동료의 교체 출전을 바라봐야 했다.

2010년 남아프리카공화국 월드컵에서도 조별리그 3경기와 16강 경기까지 4경기 동안 벤치를 지킨 선수는 이운재, 김영광(경남), 강민수(울산), 김형일, 김보경, 안정환 등 6명이었다.

당시 허정무호의 코칭스태프였던 정해성 코치는 남아프리카공화국 월드컵이 끝난 뒤 "누구는 경기에 나가고 싶지 않았겠나. 하지만 그 선수들이 정말 힘이 돼 줬기 때문에 출전한 선수들도 잘할 수 있었다"며 벤치 멤버들의 역할을 높이 평가했다.

베스트 11이 거의 확정된 상황에서 벤치 멤버들이 그라운드에 나설 기회는 주전 선수들의 극심한 부진이나 부상, 경고 누적일 때 가능하다.

특히 알제리와의 조별리그 2차전은 승리가 절실한 상황이라 홍명보 감독으로서도 '깜짝 선발'을 내놓기 쉽지 않은 만큼 이들 벤치 멤버들은 '때'를 기다리며 매일 훈련장에서 굵은 땀방울을 흘리고 있다.

윤석영(퀸스파크 레인저스)과 주전 경쟁을 펼치는 박주호는 "섭섭한 마음보다는 월드컵에 출전한 것에 큰 의미를 두고 있다"면서 "나도 선수이기 때문에 1분이라도 뛰고 싶은 마음이 간절하다"고 속마음을 전했다.

<연합>