16강 진출의 분수령이 될 알제리전은 홍명보호에 있어 신중한 카드 관리가 요구된다.

핵심 선수들이 경고를 받아 부담을 안고 있어서다.

홍명보(45) 감독이 이끄는 한국축구대표팀은 지난 18일 러시아와의 H조 조별리그 1차전에서 손흥민(22·레버쿠젠), 기성용(25·스완지시티), 구자철(25·마인츠) 등 총 3명이 경고를 받았다.

전반 13분 손흥민을 시작으로 전반 30분 기성용이 옐로 카드를 받았다. 경기 종료 직전 구자철까지 경고를 받아 총 3명이 카드를 안고 알제리전에 나서게 됐다.

이들 3명이 알제리전에서 또 한 차례 경고를 받는다면 벨기에와의 3차전에 나설 수 없다. 위축될 수 있는 부분이다. 중요한 순간에 경고 누적으로 출전할 수 없는 일이 벌어질 수 있기 때문이다.

전반전에 나온 손흥민과 기성용의 경고는 아쉬움으로 남는다. 경기 흐름과는 관계없는 불필요한 파울이었다. 특히 손흥민의 경우 느린 그림으로 봐도 파울과는 거리가 멀었지만 주심이 카드를 꺼냈다.

러시아전은 아르헨티나의 네스토르 피타나(39) 주심이 맡았다. 카드를 많이 꺼내는 성향으로 유명한 주심이었다. 월드컵 데뷔전을 치렀던 피타나 주심은 지난해 아르헨티나리그에서 경기당 평균 5.3장의 옐로카드를 꺼냈다.

러시아전 이전부터 대표팀에 사전 주의가 요구됐지만 심판 성향을 읽는 데 실패했다. 어린 선수들로 구성된 한국은 경기 운영 능력에 미숙함을 보였다.

피타나 주심은 한국과 러시아의 1차전에서 총 4장의 카드를 꺼냈는데 이 중 3장이 한국 선수를 향했다. 러시아는 후반 4분 올레크 샤토프(24·제니트)만이 경고를 받았다.

한국은 2006독일월드컵부터 2010남아공월드컵까지 최근 2개 대회에서 카드 관리에 큰 어려움을 겪지 않았다.

독일 대회 때는 토고와의 1차전에서 김영철과 이천수가 각각 옐로카드 1장씩을 받고, 프랑스와의 2차전에서는 이호와 김동진이 경고를 받았다.

스위스와의 마지막 3차전에서는 박주영(29·아스날), 김진규, 안정환, 최진철, 이천수 등 총 5명이 옐로 카드를 받았지만 16강 진출에 실패해 문제가 되지 않았다.

사상 첫 원정 16강 진출에 성공했던 남아공 대회 때는 더욱 깔끔했다.

그리스와의 1차전을 카드 없이 넘긴 한국은 아르헨티나와의 2차전에서 염기훈과 이청용(26·볼턴)이 카드를 받았고, 나이지리아와의 3차전에서는 김남일이 경고 1장에 그쳐 가벼운 마음으로 16강에 임할 수 있었다.

4년 전 남아공월드컵부터 본선에서의 카드 규정이 까다롭게 바뀌었다. 독일 대회까지는 조별리그에서 받은 카드는 토너먼트 이후 소멸됐지만, 남아공 대회부터 조별리그에서 받은 경고가 8강까지 이어지도록 개정됐다.

16강 넘어 사상 첫 원정 8강을 그리고 있는 홍명보호는 특별히 카드 관리에 신중할 필요가 있다.

하지만 1장의 경고를 안고 있는 기성용은 '이열치열'을 말했다. 위축되기보다 더욱 적극적으로 임하겠다고 의지를 다졌다.

그는 "경고를 받지 않으려고 노력하다 보면 어설픈 장면이 나올 수 있다. 거기에 크게 신경을 쓰지 않아야 한다"면서 "2차전에서 승리를 해야 하기 때문에 모든 것을 쏟아 부어야 한다고 생각한다. 경고를 받을 수도 있지만 3차전까지 걱정하지 않고 2차전이 마지막이라고 생각하고 경기를 하겠다"며 투지를 드러냈다.

<뉴시스>