심장·순환기 장애 등 건강도 위험
中과 오염 방지 협력 적극 나서야

최근 한여름 더위와 함께 황사와 오염물질이 합쳐진 중국발 미세먼지의 출현 가능성에 대해 국민들의 우려가 높아지고 있다. 우리나라의 서쪽에 위치한 중국 북부의 2개 평원과 북동부의 대초원에는 중국 영토의 11.4%에 이르는 모래사막과 자갈(고비)사막이 존재한다. 황사는 일반적으로 중국 북부 사막과 황하유역의 표층 토양이 바람을 타고 한반도로 이동해 오는 먼지를 말한다. 물론 우리나라에서도 초목으로 덮여 있지 않은 부지에서 먼지가 발생한다. 이로 인해 우리나라는 전 세계에서 가장 먼지가 많은 지역 중 하나로 평가된다.

먼지는 다양한 크기로 존재하는데 직경이 10㎛(마이크로미터) 미만을 ‘미세먼지’라고 부르고 PM10으로 표기한다. 직경이 2.5㎛ 미만은 ‘초미세먼지’라고 부르고 PM2.5로 표기한다. 초미세먼지가 미세먼지 총량에서 차지하는 비중은 대개 미세먼지의 절반이다. 우리나라 주택가의 공기 1㎡당 미세먼지는 115㎍(마이크로그램)이고, 초미세먼지는 약 71㎍이다.

유럽은 우리나라보다 미세먼지와 초미세먼지 모두 6∼10배 적다. 중국은 우리나라보다 3배 정도 많아 바람에 의해 이동해오면 우리나라의 미세먼지와 초미세먼지의 양이 증가하게 된다. 황사가 겹치면 더욱 늘어나게 된다. 먼지에는 토양 성분뿐만 아니라 연소장치에서 배출된 입자성 물질, 구체적으로 중금속, 다환방향족 탄화수소, 질산염, 황산염, 탄산염 등이 대기로의 이동과정에서 흡착돼 사람의 건강을 위협한다. 초미세먼지는 직경이 매우 작기 때문에 공기 중에 상대적으로 오랫동안 머물게 되고 코와 기관지 섬모를 용이하게 통과하는 탓에 장기적으로 노출되면 심장과 순환기에 장애를 가져오는 것으로 알려져 있다.

본원 조사에 따르면 중국으로부터 날아온 먼지는 한반도에 1㎡당 1년에 20g, 황해와 동해에 각각 50g 및 10g이 낙하한다. 먼지에는 지표면에 존재하는 다양한 물질이 포함돼 있는데 그중 질소화합물은 육상에서 산성우 출현의 원인을 제공하고 해양으로 강수와 더불어 유입되면 식물플랑크톤의 영양소가 돼 식물플랑크톤의 대번식(적조)을 일으킬 수 있다. 중국 연안 해역에서는 황사이동 시기에 적조가 발생하는 것으로 보고되고 있으며, 동해에서도 황사를 동반한 강우에 의해 춘계 식물플랑크톤 대번성이 관찰됐다. 

정경태 한국해양과학기술원 책임연구원·해양학

수심이 5000m에 이르는 일본 동측의 태평양 해저면은 붉은 색깔의 퇴적물(적니토)로 덮여 있는데 이 중 많은 부분은 황사가 바람을 타고 날아가 가라앉은 것이다. 적니토로 덮인 해저 면적은 태평양 면적의 거의 절반에 해당되며, 1년에 ㎡당 약 3g 내외의 토양먼지가 쌓이고 있다. 적니토는 남태평양, 대서양, 인도양, 북극해 모두에 존재하며 전 세계 해양 면적의 약 31%를 덮고 있다. 또한 먼지에 포함된 중금속 등 유해화학물질은 해양을 오염시키는 주요 원인이 된다.

미세먼지를 줄이는 방법은 두 가지이다. 하나는 사막화를 방지하는 것이고, 다른 하나는 중국 도시에서의 매연 배출을 방지하는 것이다. 중국은 자체적으로 소형석탄보일러를 폐기하고, 오염물질 배출 차량의 폐차 및 고급 디젤유를 공급한다는 계획을 발표했다. 하지만 어느 정도 매연문제가 해결될 수 있을지는 의문시되며, 당분간 우리나라 국민의 건강에 대한 위협이 지속될 예정이다. 국가 간의 경계를 가로지르는 월경성 오염 해결에는 상대국의 책임을 묻는 것보다는 필요한 기술과 장치의 개발·보급에 상호 협력해 환경문제를 해결하는 것이 보다 바람직하다.

1994년부터 현재까지 인도네시아 등이 초래한 대기 오염으로 피해를 보고 있는 싱가포르는 자국 영토 내에서나 외국에서, 싱가포르에 연무를 일으키는 행위에 가담하는 주체에 대해서는 최고 30만달러의 벌금을 부과하는 초국경성 연무 오염 방지법 제정을 지난 2월 예고했다. 장기적으로는 우리나라도 중국과 구체적인 초국경성 오염 방지법을 제정해 동북아 환경오염을 관리해야 할 것이다. 물론 여기에는 미세먼지의 해양영향을 조사하는 조문도 포함돼야 할 것이다.

정경태 한국해양과학기술원 책임연구원·해양학