'모든 팀이 16강을 노릴 수 있는 상황'

2014 브라질 월드컵 H조 조별예선이 뜨겁게 달아오르고 있다. 경기 전 예상과 달리 절대강자와 절대 약자가 없는 치열한 혼전 양상이 전개되고 있다.

현재 이른바 '황금 세대'가 주축을 이루고 있는 벨기에가 승점 3점을 따내며 조금 앞서고 있다.

그러나 실제 경기를 통해 드러난 전력상 모든 팀이 16강을 노릴 수 있을 것으로 보인다.

사상 첫 원정 월드컵 8강에 도전하는 한국은 18일 오전 7시(이하 한국시간) 브라질 쿠이아바의 아레나 판타날에서 열린 H조 조별리그 러시아와의 첫 경기에서 1-1로 비겼다.

우리 대표팀은 월드컵을 앞두고 열린 가나와의 최종 평가전에서 대패, 분위기가 침체됐다. 그러면서 탄탄한 수비 조직력을 자랑하는 러시아를 무너트리는 게 쉽지 않을 것이란 전망이 이어졌다.

예상을 뒤집 듯 후반 23분 터진 이근호의 중거리 슛으로 선제골을 올렸지만 이내 동점골을 허용, 승점 1점에 만족해야 했다.

하지만 '지지 않는 경기를 펼치겠다'던 홍명보 감독의 1차 목표는 달성했다.16강 진출을 위한 교두보는 마련한 셈이다.

더욱이 앞서 열린 벨기에-알제리전을 통해 16강 진출의 또 다른 변수들이 수면위로 떠올랐다.

'우승 후보'로까지 분류됐던 벨기에는 넘지 못할 벽은 아니었고 '최약체'라고 여겼던 알제리는 북아프리카의 맹주다운 만만찮은 전력이었다.

바꿔 말해 한국 역시 벨기에를 상대로 좋은 경기를 펼칠 수 있고, 알제리 전에서는 고전할 수도 있다는 얘기다. 러시아에게도 비슷한 셈법이 적용된다.

마크 빌모츠 감독이 이끄는 벨기에는 알제리와의 경기에서 두꺼운 수비벽과 압박에 고전했다. 소속된 선수들의 화려한 이름값이 무색할 정도였다.

실제 벨기에는 경기 전부터 문제점으로 지적됐던 경험 부족을 여실히 드러냈다.

좌우측 수비수 알데르베이럴트와 얀 베르통헌은 역습 과정에서 알제리 선수들에게 공간을 자주 내줬다. 베르통헌은 결정적인 순간 수비 실수로 뼈아픈 선제골을 헌납하기도 했다.

빠른 몸 동작이 강점인 손흥민과 이청용 등이 부지런히 뛰어준다면 순조로운 공격 작업을 이어갈 수 있다.

벨기에 공격진도 알제리의 수비진을 무너트리지 못했다.

4-3-3 포메이션으로 나섰던 알제리는 막상 경기가 시작되자 사실상 4-5-1에 가까운 전술로 두텁게 수비벽을 쌓았다.

최전방 공격수 엘 아라비 수다니를 제외한 전원이 수비에 적극적으로 가담했다. 벨기에의 강한 '창'을 의식한 듯 보였다.

알제리는 선수비 후역습 전략으로 벨기에의 공격을 막아냈다. 탄탄한 수비 조직력을 자랑하며 전반전 내내 벨기에를 압박했다. 이는 한국전에서 드러난 러시아와 비슷한 모습이었다.

급기야 알제리는 전반 25분 만에 선제골까지 뽑아내며 기세를 올렸다. 왼쪽 측면을 돌파하던 파우지 굴람의 크로스를 향해 달려들던 소피앙 페굴리가 상대 수비 베르통헌의 파울로 페널티킥을 이끌어냈다.

다만, 한국처럼 체력이 급격히 떨어지는 약점도 노출했다. 후반 30분 이후 알제리 수비진은 다리가 잘 움직이지 못하면서 상대의 측면 돌파를 허용했다.

또한 후반 교체 투입된 벨기에의 마루앙 펠라이니의 높이를 이용한 공격에도 어려움을 겪었다.

러시아의 수비 조직력을 이근호가 통쾌한 중거리슛으로 풀었던 것처럼 알제리전에서는 김신욱의 높이가 빛을 발할 수도 있다.

안갯 속 양상인 H조의 16강 향방은 오는 23일 오전 어느정도 갈릴 것으로 보인다.

이날 1시와 4시에는 각각 벨기에-러시아, 한국-알제리 전이 열린다.

<뉴스1>