대한민국이 ‘2014 브라질월드컵’ 러시아와의 H조 조별예선에서 1대1로 비겼지만 축구팬들은 미소를 감출 수 없었다. 한국영(25)이라는 든든한 허리자원을 발견했기 때문이다.

일본 J리그 가시와 레이솔에서 뛰는 한국영은 이번 브라질대회가 그의 첫 월드컵이다. 그럼에도 한국영은 러시아전에서 기성용과 함께 든든한 중원을 구축, 한국 공격의 시발점 역할을 톡톡히 해냈다.

비록 눈에 띄는 공격가담은 없었으나 한국영 덕분에 한국은 좌우의 손흥민, 박주영 그리고 가운데 구자철이 계속해서 러시아 골문을 겨냥할 수 있었다. 전반 7분에는 러시아 왼쪽 진영에서 혼전이 벌어지자 이청용이 한국영에게 패스했고, 한국영은 곧바로 왼쪽으로 공격을 전환해 박주영에게까지 공을 연결, 러시아의 간담을 서늘하게 했다.

러시아 선수들이 기성용을 집중마크 하는 바람에 한국영에게 다소 여유가 생겼다. 그 덕분인지 경기 내내 한국영은 이곳저곳에서 카메라에 포착됐고, 한국 공격에 여유가 없을 때는 자신이 직접 공의 방향을 바꾸면서 선수들이 호흡 고를 수 있는 틈을 제공했다.

후반 33분에는 한국영과 이청용 사이에서 움직이기 시작한 공이 손흥민-기성용을 거쳐 이근호에게 전달됐고, 패스를 받은 이근호는 러시아 진영 왼쪽을 돌파하며 코너킥을 유도했다.

한국영은 지난 2012년 런던 올림픽을 앞두고 부상으로 대표팀에 발탁되지 못한 아픔을 겪었다. 그러나 한국영은 이날 러시아전을 통해 그동안의 아픔을 씻고 한국의 든든한 자원으로 거듭났다.

김동환 기자 [e-mail]
사진=쿠이아바(브라질) 스포츠월드 김두홍 기자 [e-mail]