18일 아침 7시… 홍명보호, 러와 첫 결전

‘결전의 날’이 왔다.

8회 연속 ‘꿈의 무대’에 오른 태극전사들이 18일 오전 7시(한국시각) 브라질 쿠이아바의 판타나우 경기장에서 2014 브라질 월드컵 H조 조별리그 첫 상대인 러시아와 격돌한다. 한국과 러시아가 월드컵 무대에서 맞붙기는 이번이 처음이다.

광화문광장 거리응원 물결 한국과 러시아의 브라질 월드컵 H조 조별리그 1차전을 앞둔 18일 새벽 서울 광화문광장에서 시민들이 밤샘 응원을 펼치고 있다.
남제현 기자

2002년 한·일 월드컵에서 ‘4강 신화’를 연출하고 2010년 남아공 대회에서 사상 첫 원정 16강에 오르며 한국 축구사를 새로 쓴 대표팀은 이번 대회에서 더 큰 도전에 나선다. 홍명보호는 ‘유럽의 복병’ 러시아를 반드시 잡고 사상 첫 원정 8강 진출 희망에 발판으로 삼겠다는 각오다. 2002년 한·일 월드컵부터 4회 연속 첫 경기를 승리로 장식하겠다며 전의를 불태우고 있다.

러시아, 알제리, 벨기에 등 우열을 가리기 힘든 팀들과 같은 조에 묶여 있어 조별리그 통과를 위해서는 첫 상대인 러시아를 꺾는 것이 무엇보다 중요하다. 1차전을 승리한 팀이 16강에 오르는 확률이 84.7%에 달하기 때문이다. 이에 따라 태극전사들은 12년 만에 월드컵 무대에 나선 러시아를 꺾기 위해 미국 마이애미 등지에서 강도 높은 담금질을 해왔다.

대표팀의 핵심 공격수 손흥민은 “러시아전에 죽기 살기로 뛰겠다. 동료들과 함께 많은 땀을 흘리고 전체적으로 잘 준비한 만큼 반드시 러시아를 잡겠다”며 각오를 다졌다. 이케다 세이고(일본) 체력 코치의 특별 프로그램에 맞춰 몸을 만들어온 태극전사들은 현재 최상의 컨디션을 보이고 있다. 홍명보호는 17일 패스와 헤딩 연습 등 마지막 적응훈련으로 결전의 채비를 모두 끝냈다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 19위인 러시아는 한국(57위)보다 한 수 위이지만 한국 특유의 투지와 빠른 스피드를 앞세운 측면돌파가 주효하면 얼마든지 이길 수 있는 상대다. 대표팀은 후반 30분 이후 급격히 체력이 떨어지는 러시아에 막판 집중 공세를 퍼붓겠다는 전략이다.

박병헌 선임기자