2014 브라질 월드컵 조별리그 첫 판에 나란히 패배, 벼랑 끝에서 맞붙게 된 잉글랜드와 우루과이의 2차전을 앞두고 선수들의 신경전이 달아오르고 있다.

영국 스카이스포츠는 잉글랜드 대표팀의 공격수 대니얼 스터리지(리버풀)가 우루과이의 루이스 수아레스(리버풀)를 겨냥해 "우리는 반칙을 하지 않을 것"이라고 일침을 가했다고 17일(한국시간) 전했다.

스터리지는 20일(한국시간) 열리는 우루과이와의 2차전을 사흘 앞두고 열린 이날 기자회견에서 "규칙 안에서 승리를 위해 모든 힘을 쏟아붓겠다"고 말했다.

그는 "그러나 시뮬레이션 액션이나 골이 될 공을 손으로 걷어내는 행동 따위는 내 본성과 맞지 않기 때문에 하지 않을 것"이라고 덧붙였다.

이는 '거물급 악동'으로 꼽히는 우루과이의 공격수인 수아레즈를 정면으로 겨냥한 발언이다.

수아레스는 2010 남아공 월드컵 가나와의 8강전에서 연장 후반 막판 상대의 헤딩슛을 고의로 손으로 막아낸 '신의 손' 사건으로 유명해졌다.

이후로도 페널티킥을 얻어내기 위해 페널티지역 안에서 일부러 넘어지는 등 '정정당당하지 않다'고 비판받을 행동을 자주 보여 온 것으로 알려져 있다.

스터리지는 다른 나라를 비하하려는 의도는 아니라면서도 "우리는 정직한 나라이고, 1966년 월드컵 우승을 차지한 이래 늘 정직하게 경기해 왔다"면서 "비열한 방법으로 이기지 않고, 정직하게 이기길 바란다"고 강조했다.

수아레스를 향해 '독설'을 날린 스터리지는 소속 클럽팀에서는 수아레스와 '환상의 콤비'를 이루는 주인공이기도 하다.

잉글랜드 프리미어리그의 리버풀에서 짝을 이룬 스터리지와 수아레스는 지난 시즌 48골을 합작하며 리그 2위의 성적을 이끌었다.

그러나 스터리지는 월드컵이 시작된 이후 수아레스와 연락을 주고받지 않았다며 지금 자신이 철저한 '잉글랜드 선수'임을 강조했다.

다만, 수아레스가 첫 경기에 결장하는 등 부상 여파에 시달리는 점에 대해서는 "어떤 선수도 부상에 시달리기를 바라지 않는다"며 "그가 건강하길 바란다"고 밝혔다.

잉글랜드와 우루과이는 15일 열린 조별리그 1차전에서 각각 이탈리아와 코스타리카에 패배해 서로 맞붙는 2차전에서도 진다면 조별리그 통과가 사실상 어려워지는 처지에 놓인다.

<연합>