한국이 속한 2014브라질월드컵 H조 순위 경쟁의 서막을 열 벨기에와 알제리 간의 대결이 펼쳐진다.

벨기에와 알제리는 18일 오전 1시(한국시간) 브라질 벨루오리존치의 에스타디오 미네이랑에서 브라질월드컵 H조 조별리그 1차전을 벌인다.

벨기에는 H조 '1강'이다. 축구 전문가들은 벨기에의 조별리그 1위 통과를 기정사실화하고 있다. 나아가 '황금세대'가 주 전력으로 포진한 벨기에를 우승후보로까지 평가하고 있다.

객관적인 전력상 부인할 수 없는 사실이다. 벨기에는 이번 월드컵 본선 진출국 가운데 가장 화려한 선수 구성을 보이고 있다.

장신 공격진이 막강한 위용을 뽐낸다.

191cm 100kg의 거구로 몸싸움과 제공권 장악력이 뛰어난 로멜로 루카쿠(21·에버턴)가 선봉에서 벨기에의 공격을 이끈다.

2선에 포진할 마루앙 펠라이니(26·맨체스터 유니이티드)와 나세르 샤들리(24·토트넘)도 각각 194cm와 187cm다. 그야말로 '장신숲'이다.

천재 미드필더로 불리는 에당 아자르(22·첼시)와 벨기에를 최종 국적으로 선택한 '맨유의 신성' 아드난 야누자이(19)도 있다.

수비진의 무게감도 남다르다.

주장 빈센트 콤파니(28·맨체스터 시티)가 중심이 된 벨기에 수비는 유럽지역 10경기에서 4실점으로 선전했다. 토비 알데르베이럴트(25·아틀레티코 마드리드)·토마스 베르마엘렌(29·아스날)과의 호흡도 좋다.

골키퍼 티보 쿠르투아(22·아틀레티코 마드리드)는 최근 유럽에서 가장 주가를 올리고 있는 수문장이다.

'완전체'에 가까운 벨기에는 월드컵 본선 이전에 가졌던 평가전에서 3연승을 기록했다. 8득점 1실점으로 경기 내용도 좋았다. 젊은 명장 마르크 빌모츠(45)의 지도력까지 더해 1986멕시코월드컵 4위를 넘어 역대 최고 성적에 도전한다.

알제리는 베일에 싸인 팀이다. 2010남아공월드컵에 이어 2회 연속 본선 진출에 성공했지만 선수들에 대한 정보가 많지 않다.

스타급 선수는 없지만 자세히 들여다보면 유럽에서 활약 중인 선수들이 많다. 실속파다. 흑인 특유의 신체 능력 위에 유럽의 축구 스타일을 접목시켰다. 힘과 기술을 모두 갖추고 있다.

주목해야 할 선수로는 나빌 벤탈렙(20·토트넘)이 있다.

프랑스 릴에서 태어난 벤탈렙은 부모가 알제리인으로 지난 2012년 프랑스 19세 이하(U-19) 대표팀에서 뛰었다. 하지만 그는 월드컵을 앞두고 알제리 대표팀을 택했다.

어린 나이에도 불구하고 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘에서 활약 중인 벤탈렙은 빠른 스피드와 드리블 능력을 보유하고 있다. 지난 5일 루마니아와의 평가전에서는 알제리 대표팀 입성 후 데뷔골을 터뜨리기도 했다.

아프리카 예선에서 5골을 몰아친 주포 이슬람 슬리마니(26·스포르팅 리스본)와 소피앙 페굴리(25·발렌시아)도 경계 대상 1호다.

특히 스페인 프리메라리가 발렌시아에서 뛰고 있는 페굴리는 빠른 발과 날카로운 패스 능력을 갖추고 있어 위협적이다. 미드필드와 공격라인에서 능력을 발휘한다. '알제리의 지단'으로 불린다.

수비보다 공격에 특화된 알제리는 최근 가진 평가전에서 4연승을 거뒀다. 공격진의 파괴력은 벨기에와 견주어도 손색이 없다.

벨기에와 알제리는 앞서 두 차례 만났다. 상대전적에서 벨기에가 1승1무로 앞서있다.

지난 2002년 첫 대결에서는 0-0으로 승부를 가리지 못했지만 2003년 두 번째 평가전에서는 벨기에가 3-1로 이겼다.

벨기에의 승리가 점쳐지고 있지만 알제리의 칼끝도 만만치 않다. 알제리가 이번 대회 최대 이변을 만들어낼 수 있을지를 두고 세계 축구팬들의 관심이 모아지고 있다.

<뉴시스>