“디디에 드로그바가 그라운드에 들어간 뒤 모든 것이 바뀌었다”

‘2014 브라질월드컵’ C조 코트디부아르의 사브리 라무쉬 감독이 지난 15일(한국시각) 일본과의 조별예선 경기에서 2대1 역전승을 거둔 뒤 외신과의 인터뷰에서 한 말이다. 이날 경기를 본 축구팬들이라면 라무쉬 감독의 말에 반기를 들 수 없을 것이다.

믿을 수 있는 기둥 같은 선수가 함께 그라운드에 있다면 그것만큼 동료에게 심리적으로 안정을 주는 요소는 없다. 마음을 기댈 수 있는 선수의 존재. 이는 코트디부아르와 일본의 경기에서 완벽히 증명됐다.

드로그바는 사타구니 부상으로 벤치에서 경기를 시작했다. 특히 코트디부아르가 일본의 혼다 게이스케에게 실점했을 때 카메라에는 얼굴을 감싸는 드로그바의 모습이 잡혔다. 지난 2개 대회(2006·2010) 조별예선 탈락의 아픔이 스치는 순간이었다. 올해로 37세인 드로그바는 이번 대회가 자신의 마지막 월드컵이나 마찬가지다.

그래도 ‘신’은 신이었다. 축구팬 사이에서 ‘드록신’으로 불리는 드로그바는 후반 17분 교체투입되자마자 자신의 영험한 능력을 발휘했다. 그라운드에서 함께 뛰는 동료들에게 알 수 없는 힘을 불어넣은 것이다.

효과는 바로 나타났다. 투입 2분 만인 후반 19분, 오른쪽에서 올라온 세르주 오리에의 크로스를 윌프레드 보니가 헤딩슛으로 연결해 득점에 성공했다. 추격의 고삐를 늦추지 않은 코트디부아르는 2분 뒤인 후반 21분, 또다시 비슷한 코스로 올라온 오리에의 크로스를 이번에는 제르비뉴가 잘라먹는 헤딩슛으로 역전골을 터뜨렸다.

경기는 코트디부아르의 2대1 역전승으로 끝났다. 드로그바가 들어오기 전까지 신나게 응원하던 일본 팬들은 후반 종료 휘슬이 울릴 때까지 그저 멍하니 경기를 지켜볼 수밖에 없었다. 득점의 기쁨에 포효하던 혼다도 넋이 나간 표정이었다.

일본도 심리적 우위를 점할 기회는 있었다. 후반 9분, 하세베 마코토 대신 엔도 야스히토가 들어가면서 공격에 더 불을 지필 수 있었다. 리드하는 틈을 놓치지 않겠다던 자케로니 감독의 판단에 선수들의 의지가 더 불탔다면 충분히 추가골도 가능했다. 그러나 8분 뒤 들어온 드로그바의 기에 눌린 일본은 스스로 무너졌다.

일본 현지 매체도 이를 인정했다. 스포츠닛폰은 “일본은 전반전에 좋은 활약을 보였지만 드로그바를 신경 쓰다 결국 당했다”며 “본선 첫 경기를 역전패로 시작했다”고 지적했다. 이어 “드로그바에게 직접 당한 건 아니었으나 어쨌든 그가 출전했다는 사실을 신경 쓰는 사이 2골을 내줬다”고 강조했다.

주축 선수의 존재감이 부각된 경기가 하나 더 있었다. 브라질과 크로아티아의 개막전이다. 당시 크로아티아는 주전 공격수 마리오 만주키치가 지역예선 경고누적으로 결장, 무딘 창끝을 의미없이 겨누다 브라질에 1대3으로 패했다. 그나마 1골도 크로아티아가 기록한 것이 아닌 마르셀로의 자책골이었다.

김동환 기자 [e-mail]
사진=텔레그래프 홈페이지 캡처