한국과 러시아의 운명을 가늠할 한 판이 이틀 앞으로 다가왔다. 살얼음판 승부 한 번에 16강 진출이 달려있다고 해도 과언이 아니다.

'승자독식'이다.

이기면 모든 영광을, 패하면 모든 멍에를 뒤집어 쓰는 만큼 두 팀의 사령탑인 홍명보(45) 감독과 파비오 카펠로(68) 감독 역시 자신의 인생을 건 '인생 경기'를 펼친다.

홍명보 감독이 이끄는 한국축구대표팀은 18일 오전 7시(한국시간) 브라질 쿠이아바의 아레나 판타나에서 러시아와 2014브라질월드컵 H조 조별리그 1차전을 벌인다.

1차전의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않다. 통계상 승률을 들여다 보면 그 이유가 나온다.

본선 진출국이 24개국에서 32개국으로 늘어난 1998프랑스월드컵을 포함해 최근 4개 대회에서 조별리그 1차전 승리 팀이 16강에 진출한 확률은 84.7%에 달한다.

반대로 첫 경기에서 패한 팀이 16강에 오른 경우는 4개 대회 통틀어 4차례에 불과하다. 패한 46개국 중 16강 진출국이 4개로 확률이 8.6%밖에 되지 않는다.

한국과 러시아 모두 1차전에 목숨을 거는 이유다.

러시아는 4년 뒤 자국에서 열리는 월드컵을 대비해 장기적인 플랜을 세우고 진행중이다. 세계적인 명장 카펠로 감독을 영입한 것도 2018러시아월드컵을 염두에 이뤄졌다. 이번 브라질월드컵을 예행연습으로 삼고 4년 뒤 과실을 따내겠다는 전략이다.

전폭적인 지지는 당연하다. 브라질월드컵을 위해 러시아 프리미어리그 일정도 한 달 가량 앞당길 정도로 카펠로 감독의 입김은 대단하다.

대우 역시 최고다. 카펠로 감독은 이번 월드컵 32개 본선 진출국 가운데 가장 높은 연봉을 받고 있다. 

최근 영국 '데일리 메일'이 발표한 자료에 따르면 카펠로 감독은 669만3750파운드(약 114억원)의 연봉을 받는다. 32개국 중 최고액수다.

2위를 기록한 로이 호지슨(47) 잉글랜드 감독 연봉 350만 파운드(약 60억원)와 비교해도 약 두 배 가까이 된다. 카펠로 감독을 향한 러시아의 신뢰가 어느 정도인지 알 수 있다.

옛 소련의 영광을 재현코자 하는 러시아는 유로2012 당시 러시아가 체코·그리스에 밀려 조별리그에 탈락하자 전임 딕 아드보카트(67·네덜란드) 감독을 대신해 카펠로 감독에게 지휘봉을 맡겼다.

러시아는 2년 뒤 열릴 브라질월드컵을 대비해 카펠로 감독에게 전권을 줘 확실히 밀어주고 있다.

카펠로 감독은 이탈리아·스페인 프로리그를 두루 거치며 우승 트로피만 13개를 수집했다. AC밀란·유벤투스·AS로마 등 세리에A 감독을 맡아 밀란의 정규리그 우승 4회(1991~1992·1992~1993·1993~1994·1995~1996시즌)와 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 우승 1회(1993~1994시즌) 등을 이끌었다.

러시아 대표팀 사령탑에 오른 그는 강력한 카리스마를 바탕으로 대표팀 세대 교체를 이끌어냈다. 자국 러시아 리그에서 뛰는 선수들을 중심으로 재편했다. 이때부터 러시아는 조직력을 앞세운 새로운 팀으로 탈바꿈했다.

이에 맞서는 한국 홍명보 감독의 대우는 상대적으로 초라하다. 받는 연봉으로 치자면 월드컵 32개 본선 진출국 가운데 23번째에 해당한다. 47만3750만 파운드(약 8억원)를 받는다.

이 같은 액수는 이웃나라 일본대표팀을 이끌고 있는 알베르토 자케로니(61·이탈리아) 감독의 162만 5000파운드(9위·약 27억 6000만원)와 견줘도 한참 뒤진다.

비단 연봉 뿐만이 아니다. 대한축구협회의 장기적인 플랜 부재가 아쉽다. 2010남아공월드컵 이후 4년 간 대표팀 사령탑만 총 3명이 거쳐갔다.

첫 감독이던 조광래(60) 감독은 2010년 7월21일부터 2011년 12월8일까지 약 1년 4개월 여를 이끌었고, 이후 지휘봉을 물려받은 최강희(55) 감독은 2012년 6월19일까지 약 7개월 만 소화했다.

3명의 감독이 한국 대표팀을 지휘하는 동안 약 40명 이상의 선수들이 팀을 거쳐갔다. 각 감독 부임마다 테스트의 시간으로 많은 시간을 할애하며 자리잡지 못했다.

월드컵을 염두에 두고 팀을 완성하는데 그만큼 시간이 부족했다. 지난해 7월 사령탑에 오른 홍명보 감독에게 남은 시간은 고작 1년 남짓에 불과했다.

홍 감독도 최종엔트리를 확정하기까지 2013동아시안컵 3경기와 11차례의 평가전을 통해 옥석가르기 과정을 거쳐야 했다.

여러 악조건 속에서도 투지를 불태우고 있는 홍명보호(號)다. 홍 감독은 가장 중요한 러시아와의 첫 경기에 심혈을 기울여왔다. 지난 1년 간을 러시아전만 보고 달려왔다고 해도 과언이 아니다.

그는 "러시아와의 조별리그 첫 경기에 모든 초점을 맞췄다"며 "다른 2경기가 있지만 첫 경기는 많은 영향을 미친다. 중요성을 따로 말하지 않아도 된다"고 강조했다.

그럼에도 불구하고 H조의 러시아·벨기에·알제리 감독들의 눈에는 한국이 없는 모양새다.

이번 월드컵을 앞두고 카펠로 감독은 물론이고 알제리의 바히드 할릴호지치(52) 감독까지 한국전을 따로 신경쓰지 않는다고 자극한 바 있다.

홍 감독은 상대 팀 감독들의 무관심이 오히려 결과적으로 약이 될 수 있다며 벼르고 있다. 상대의 방심이 한국에는 기회가 될 수 있다는 뜻으로 보인다.

비록 과정에서의 어려움이 있었을지는 몰라도 홍 감독에게는 2009년 청소년월드컵부터 2012년 런던올림픽까지 발을 맞춰온 '홍명보와 아이들'이 있다.

현재 홍명보호의 대부분이 당시 멤버들로 서로 간의 호흡이 좋다는 것이 긍정적으로 평가받는다.

<뉴시스>