4년 전 조별리그 탈락이라는 충격을 안았던 아주리 군단이 확 달라졌다. 껄끄러웠던 상대 잉글랜드를 물리치고 힘차게 출발했다.

이탈리아는 15일 오전 7시(한국시간) 브라질 마나우스의 아레나 아마조니아에서 열린 잉글랜드와의 2014브라질월드컵 D조 조별리그 1차전에서 마리오 발로텔리(24·AC밀란)의 결승골을 앞세워 2-1로 이겼다.

죽음의 조로 평가받는 D조에서 최대 걸림돌이었던 잉글랜드를 물리친 이탈리아는 토너먼트 진출을 위한 순조로운 출발을 알렸다. 코스타리카(21일)·우루과이(25일)와의 남은 2경기에서 1승만 챙겨도 16강 진출을 바라볼 수 있다.

2차전 상대인 우루과이가 정상전력이 아님을 감안할 때 토너먼트 진출은 더욱 낙관적이다.

우루과이의 오른쪽 풀백 막시밀리아노 페레이라(30·벤피카)는 코스타리카전에서의 퇴장으로 나설 수 없고, 주공격수 루이스 수아레스(27·리버풀)도 부상 회복 중이라 출전을 장담할 수 없는 상황이다.

더구나 조 1위로 통과할 경우 C조(콜롬비아·코트디부아르·그리스·일본) 2위 팀과 16강에 맞붙게 되는 등 대진운도 좋은 편이다. 8강 혹은 그 이상까지도 바라볼 수 있다.

2006년 독일월드컵 우승트로피를 들어올리며 세계 축구를 호령했던 이탈리아였지만 4년 전 남아공 대회서는 바닥을 쳤다.

파라과이·슬로바키아·뉴질랜드와 F조에 묶였던 이탈리아는 2무1패의 초라한 성적표를 받아들고 일찌감치 짐을 쌌다. 축구 변방 뉴질랜드에도 밀려 조 하위를 기록했다.

파라과이·뉴질랜드에 각각 1-1로 비긴 이탈리아는 슬로바키아와의 마지막 3차전에서 2-3으로 지면서 고배를 마셨다.

그러나 새롭게 지휘봉을 잡은 체사레 프란델리(57) 감독을 중심으로 세대 교체에 성공한 이탈리아는 탄탄한 전력을 구축했다.

미드필더 마르코 베라티(22·파리생제르맹)는 베테랑 안드레아 피를로(35·유벤투스)와 함께 이탈리아의 중원을 장악했고, 두 번째 월드컵 출전인 클라우디오 마르키시오(28·유벤투스)는 노련함을 더했다.

첫 월드컵 출전의 꿈을 이룬 '슈퍼마리오' 마리오 발로텔리(24·AC밀란)는 첫 경기부터 결승골을 터뜨리며 이탈리아 공격에 무게감을 더했다.

4년 만에 달라진 '아주리 군단'으로 돌아온 이탈리아는 이날 승리로 월드컵 통산 5회 우승을 향한 첫 걸음을 크게 내딛었다. 이번 브라질월드컵에서 아주리 군단의 끝이 어디까지일지 팬들의 관심이 쏠리게 됐다.

<뉴시스>