이탈리아도 최근 분위기가 좋지 않다. 지난해 10월부터 7개월 넘게 A매치 승리를 올리지 못하고 있는 이탈리아는 특유의 '빗장수비'마저 예전만 못하다는 평가를 받고 있다.

그러나 언제나 '실전'에서 강한 면모를 보여왔던 이탈리아인만큼 본선 무대에서는 달라진 모습을 보일 것이라는 평이 많다.

특히 '경험'에 있어서는 잉글랜드에 비해 확실한 우위를 점하고 있다. 안드레아 피를로를 비롯해 지오르지오 키엘리니, 안드레아 바르찰리, 잔루이지 부폰 등 큰 대회 경험이 풍부한 선수들이 많다.

다만 수비진이 노장들로 이뤄졌다는 점은 큰 단점으로 작용될 위험도 있다. 아무래도 스피드가 떨어질 수밖에 없기 때문에 스털링과 루니 등 빠른 공격수들의 후방 침투에 무너질 위험이 있다.

'디펜딩 챔피언' 스페인이 전날 벌어진 B조 네덜란드와의 경기에서 또한 노장 수비수들이 네덜란드의 스피드를 감당하지 못하며 무너졌다는 점은 이탈리아도 되새겨볼 필요가 있다.

D조는 잉글랜드와 이탈리아 뿐만 아니라 톱시드의 우루과이와 북중미의 강호 코스타리카까지 속해 이번 대회 최대의 '죽음의 조'로 꼽히고 있다.

그렇기 때문에 두 팀 모두 첫 경기를 놓칠 수 없는 입장이다. 한 경기라도 패한다면 16강 진출을 장담할 수 없는 처지가 되기 때문이다.

양 팀은 역대 상대전적에서 팽팽한 승부를 벌여왔다. 총 24차례의 A매치에서 이탈리아가 9승 7무 8패로 근소한 우위를 점하고 있다. 가장 최근 맞붙었던 2012년 8월 15일 평가전에서는 잉글랜드가 2-1로 승리했다.

△예상 베스트 11

잉글랜드(4-2-3-1)GK 조 하트DF 레이튼 베인스, 게리 케이힐, 필 자기엘카, 글렌 존슨MF 조던 헨더슨, 스티븐 제라드, 대니 웰백, 웨인 루니, 라힘 스털링FW 다니엘 스터리지

이탈리아(4-5-1)GK 잔루이지 부폰DF 지오르지오 키엘리니, 가브리엘 팔레타, 안드레아 바르찰리, 마테오 다미안MF 클라우디오 마르키시오, 마르코 베라티, 다니엘 데 로시, 안드레아 피를로, 안토니오 칸드레바FW 마리오 발로텔리

<뉴스1>