[내일의 빅게임] 잉글랜드 vs 이탈리아 <15일 오전7시>

2014 브라질 월드컵에서 ‘죽음의 조’로는 단연 D조가 꼽힌다. 지금껏 19차례 치러진 월드컵에서 이탈리아(4회), 우루과이(2회), 잉글랜드(1회) 세 팀의 우승횟수 합계가 7회에 달한다. 여기에 북중미의 강자 코스타리카가 16강행 도전장을 내밀었다.

15일 오전 7시(한국시각) 마나우스 아마조니아 경기장에서 펼쳐질 이탈리아와 잉글랜드의 격돌은 D조의 향방을 가를 빅매치다. 여기에서 이긴 팀은 16강 경쟁에서 유리한 위치를 점하게 된다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 9위 이탈리아와 10위 잉글랜드는 1933년 이후 24번 A매치에서 맞붙어 이탈리아가 10승6무8패로 앞선다.

양 팀은 이날 경기에서 무너진 자존심을 회복하겠다며 벼르고 있다. 이탈리아는 2006년 독일월드컵에서 강력한 빗장수비(카데나치오)를 앞세워 우승컵을 품에 안았지만 2010년 남아공대회에서는 조별리그 탈락의 수모를 겪었다.

‘축구종가’ 잉글랜드는 1966년 자국에서 열린 월드컵에서 우승한 이후 단 한 차례도 정상을 밟지 못했다. 최고의 리그를 보유하고 있으면서도 1990년 이탈리아 월드컵 이후 번번이 4강 문턱에서 좌절했다.

이탈리아의 최근 분위기는 그리 밝지 않다. 이탈리아는 5일 약체 룩셈부르크와 평가전에서 1-1 무승부를 기록, 최근 A매치 7경기 연속 무승이라는 부진한 성적표를 들고 브라질에 입성했다.

그러나 이탈리아의 저력을 무시할 수 없다. 팀의 정신적 지주이자 공수의 핵인 안드레아 피를로와 잔루이지 부폰(이상 유벤투스)이 여전히 건재하다. 체사레 프란델리 감독은 이탈리아의 세대교체를 진두지휘하며 팀을 유로 2012 준우승으로 이끌었다. 진형을 자유자재로 바꾸는 전술적 다양함 속에서 날카로운 패스와 정확한 킥을 갖춘 중원 사령관 피를로의 존재를 무시할 수 없다. 여기에 189㎝의 장신이면서 발재간과 골 결정력을 두루 갖춘 ‘악동’ 마리오 발로텔리(AC밀란)는 공격의 파괴력을 더한다.

잉글랜드 역시 세대교체가 진행 중이다. 10년 넘게 중앙 수비진을 이끌었던 리오 퍼디낸드와 존 테리가 빠진 자리를 개리 케이힐(첼시)과 필 자기엘카(에버튼)가 메운다. 유럽예선에서 보였던 수비력(10경기 4실점)을 유지하느냐가 관건이다. 잉글랜드는 웨인 루니(맨체스터 유나이티드)의 발끝에 기대를 걸고 있다. 월드컵을 앞두고서는 늘 부상과 싸워야 했던 루니는 처음으로 정상 컨디션으로 월드컵 무대에 선다. 그는 과거 두 차례 출전한 월드컵 무득점의 불명예를 이번에 끝내겠다는 각오다.

유태영 기자 [e-mail]