첫인상이 오래 간다는 말이 있다. 어디에도 어울릴 법한 말이지만 월드컵에 딱 들어맞는 말이다. 

인도 경제지 라이브민트는 12일(이하 현지시간)  월드컵 첫경기를 이긴 경우에 오래 살아남을 확률이 높다고 전했다.

최근 개최된 5번의 월드컵만 보더라도 준준결승(8강)에 올라간 총 40개 출전팀 가운데 첫경기를 지고도 8강에 오른 팀은 단 13개팀 밖에 되지 않는다.

월드컵 사상 첫 경기에 패하고 월드컵 우승을 차지한 팀은 스페인이 유일하다.  반면 브라질은 지난 5번의 월드컵 모두 첫경기를 승리로 장식 8강전에 진출했다. 

이번 월드컵 개최국인 브라질은 크로아티아와의 첫경기에서 심판의 후한 판정에도 큰 도움을 받지 못 한채 자책골을 넣는 위험천만한 경기상황에 처했지만 다행히도 크로아티아를 3-1로 격파하면서 브라질 대표팀 팬들은 가슴을 쓸어내렸다.  

브라질과 같이 독일도 쳣경기를 승리로 이끌 때마다 준준결승전에 빠지지 않고 올라갔다.  첫경기와 8강행의 이러한 상관관계는 아르헨티나와  이탈리아, 네덜란드와 같은 전통 축구강호들도 마찬가지다. 

아르헨티나는 첫경기를 이긴 4번 중 3번을 준준결승에 진출했다. 반면 이탈리아와 네덜란드는 총 3번 진출했다. 

이러한 예상은 확률과는 거의 관련이 없다. 예를 들어 증권사 골드만 삭스는 정교한 통계모델을 이용, 브라질이 2010년 남아골 월드컵 준결승전에 올라갈 확률인 51%라는 결론을 내렸다.

물론 역사는 다른 결론을 내리며 나머지 49%의 손을 들어 주었다. 월드컵 우승국 스페인은 준결승전 진출 확률 40%,  결승전 27%,  우승확률 15%밖에 되지 않았지만 결국 우승 트로피를 거머줬다. 이는 초반 승기를 잡는 팀미 후반레이스로 갈수록 우승 모멘텀(힘)이 높아진다는 방증이다.

박영규 인턴기자 [e-mail]
사진=라이브민트 홈페이지 캡처