'만일 만주키치가 출전했다면….'

13일(한국시간) 오전 5시부터 브라질 상파울루의 아레나 데 상파울루에서 열린 2014브라질월드컵 개막전에서 개최국 브라질이 크로아티아에 3-1로 역전승했다.

이날 경기 이후 크로아티아의 '주포' 만주키치(28·바이에른 뮌헨)의 공백에 대한 아쉬움의 목소리가 크다.

만주키치는 지난해 11월20일 크로아티아의 자그레브에서 열린 아이슬란드와의 브라질월드컵 유럽지역 플레이오프 2차전(2-0 승)에서 전반 27분 선제골을 터뜨린 뒤, 전반 38분 상대 선수에 대한 거친 태클로 퇴장을 당해 1경기 출전 정지 처분을 받았다.

국제축구연맹(FIFA) 규정에 따르면, 월드컵 지역 예선에서의 퇴장 징계는 본선 무대까지 이어진다.

만주키치는 브라질월드컵 유럽 지역 예선 총 12경기에서 4골을 넣으며 팀내 최다 골을 기록했다. 소속팀 바이에른 뮌헨에서도 2013~2014시즌 총 26골(리그 득점 2위 18골)을 터뜨리며 소속팀의 리그와 DFB포칼컵 2연패 '더블'를 주도했다.

그런 만주치키가 출전하지 못하면서 니키차 옐라비치(29·헐시티)가 대체자로 나섰지만 역시 만주키치의 빈자리를 제대로 채우지 못했다.

결국 만주키치의 '한 방'이 없었던 크로아티아는 '신성' 네이마르(22·FC바르셀로나)의 전반 26분 동점골과 후반 29분 역전골, 오스카(22·첼시)의 후반 추가시간 쐐기골 등 3골은 물론, 크로아티아의 무득점 패배를 막아준 전반 11분 수비수 마르셀로(26·레알 마드리드)의 자책골 1골까지 총 4골을 넣은 브라질과 달리 1골도 기록하지 못하는 부진 속에 패배를 떠안아야 했다.

일각에서는 만주키치의 브라질전 결장이 오히려 잘된 일이라는 주장도 있다.

객관적인 전력상 크로아티아가 브라질에 뒤지는 만큼 어차피 승리가 불확실한 경기에서 만주키치의 1경기 출전 정지 징계를 해결해 버리고, 당초 목표대로 A조 2위 16강 진출을 위해 반드시 승리해야 하는 카메룬·멕시코 등과의 경기에 출전할 수 있게 된 것이 낫다는 얘기다.

만주키치는 19일 오전 4시부터 브라질 마나우스에서 열리는 카메룬전부터 '한 풀이'에 나선다.

<뉴시스>