‘축구의 나라’ 브라질에서 64년 만에 월드컵이 열리지만 정작 현지는 조용하다.

브라질 상파울루 시내에서는 월드컵을 홍보하는 현수막도, 시민들의 들뜬 표정도 거의 없었다. 대회 분위기를 가장 먼저 느낄 수 있는 공항에도 축제 분위기는 나지 않았다. 해외 관광객들은 안내원, 자원봉사자가 따로 없어 각자 발품을 팔다 대중교통 이용을 포기하고 택시를 탔다.

상파울루에는 지하철이 있지만 노조의 파업으로 정상 운영에 차질을 빚고 있기 때문이다. 지하철이 운영되지 않으면 최대 6만5000명이 찾을 개막전에서 관광객들의 고충이 상당할 전망이다. 일부 자원봉사자는 “가난한 사람들이 월드컵 개최에 불만을 품고 있어 힘든 부분이 있다”며 “정부가 다른 데 써야 할 돈을 끌어다 월드컵에 썼다고 보는 사람들이 많아 흥이 나지 않는다”고 말했다.

브라질 연방정부는 이번 월드컵 본선 준비에 258억 헤알(약 12조원)을 지출했다고 밝혔다. 브라질 정부에 따르면 대도시 정비에 81억 헤알, 경기장 건설에 80억 헤알, 공항 확충에 63억 헤알 등이 지출됐다. 브라질은 애초 비용의 대부분을 민간자본으로 해결하겠다고 했으나 결국 국영은행, 주 정부 등이 비용의 86%을 책임졌다.

이 때문에 교육, 의료, 복지 등 공공 서비스를 확충할 돈이 월드컵 유치에 낭비됐다고 보는 시민들의 시위가 수시로 이어지고 있다. 월드컵 기간에도 계속될 것으로 예상되는 시위는 대회 흥행에 심각한 걸림돌이 될 것이라는 시각이 많다. 월드컵 개최가 경제에 도움이 안 된다는 국민이 과반이라는 설문 조사도 최근 잇따라 나오고 있다.

막대한 자금을 투자해 새로 만들어진 개막전 경기장 코린치안스 스타디움은 개막이 코앞이지만 아직도 공사 중이다. 관중을 위한 편의시설이 완성되지 않은데다 상단부 관중석은 이동통로조차 아직 마감되지 않았다.

하지만 축구 열정으로 둘째 가라면 서러운 브라질인 만큼 자국 대표팀이 선전한다면 어느 정도 분위기는 달라질 수 있다. 지난해 월드컵 리허설 격으로 열린 컨페더레이션스컵에 비추어 보면 현 상황의 타개책이 보일 법도 하다. 당시 브라질이 스페인을 꺾고 우승하자 관중의 야유는 환호로 변했고 월드컵 반대 시위의 기세도 한풀 꺾인 바 있다. 이에 네이마르(바르셀로나)를 위시한 브라질 축구 스타들의 어깨가 무거워졌다.

이우중 기자