브라질에 맞서는 크로아티아는 2006 독일 월드컵 이후 8년 만에 본선 무대를 밟았다.

니코 코바치 감독이 이끄는 크로아티아는 미드필더 루카 모드리치(레알 마드리드)에게 큰 기대를 걸고 있다.

공교롭게도 두 팀의 에이스인 네이마르와 모드리치는 각각 최고 라이벌로 꼽히는 바르셀로나와 레알 마드리드 소속이다.

양 발을 자유자재로 사용하는 모드리치는 중원의 지휘자로 넓은 시야와 함께 창의적인 패스가 장점으로 꼽힌다.

대표팀 유니폼을 입고 75경기에 나서 8골을 넣었다.

크로아티아는 객관적인 전력에선 뒤지지만 마리오 만주키치(바이에른 뮌헨), 다리요 스르나(샤흐타르), 이바카 올리치(볼프스부르크) 등 유럽 무대서 잔뼈가 굵은 선수들이 많다.

한편, 이번 대회 개막전에서 이변이 일어날 수 있을지에 대한 관심이 뜨겁다.

2002 한일 월드컵에선 디펜딩 챔피언 프랑스가 무명의 세네갈에 0-1로 덜미를 잡히며 조별 예선 탈락의 쓴맛을 보기도 했다.

브라질은 자국 팬들의 응원에 힘입어 반드시 개막전을 승리로 장식하겠다는 각오다.

<뉴스1>