브라질 네이마르·크로아 만주키치
둘다 기량 물올라… 불꽃경쟁 예고

야구의 꽃이 홈런이라면 축구의 꽃은 골이다. 브라질 월드컵 개막이 하루 앞으로 다가오면서 누가 첫 축포의 주인공이 될지 주목된다.

개막 축포의 주인공은 13일 오전 5시(한국시각) 브라질 상파울루의 상파울루 아레나에서 열리는 A조의 개최국 브라질과 발칸반도의 강호 크로아티아의 개막전에서 나올 것으로 예상된다. 개최국 프리미엄을 업은 브라질에서 첫 득점자를 배출할 가능성이 높다. 때문에 ‘제2의 펠레’로 불리며 브라질 공격진을 이끄는 네이마르(FC바르셀로나)에게 시선이 쏠린다. 네이마르의 컨디션은 최고조다. 그는 지난 3월 6일 남아공과의 평가전에서 해트트릭을 작성하더니 가장 최근인 4일 파나마와의 평가전에서도 1골·1도움으로 물오른 기량을 뽐냈다.

크로아티아에는 분데스리가 강호 바이에른 뮌헨의 주전 공격수인 마리오 만주키치가 있다. 2013∼14시즌 분데스리가 득점 2위(18골)에 오른 그는 월드컵 유럽 지역예선에서도 팀 내 최다인 4골을 기록했다. 그의 발 끝에 크로아티아의 운명이 걸린 셈이다.

만일 브라질과 크로아티아의 개막전이 득점 없이 비긴다면 바통은 하루 뒤인 14일로 넘어간다. 이날에는 조별리그 A조의 멕시코-카메룬, B조의 스페인-네덜란드, 칠레-호주가 각각 맞붙는다.

개막 축포 주인공과 함께 득점왕 향방도 관심사다.

유럽의 주요 스포츠베팅 업체들은 하나같이 리오넬 메시(아르헨티나)를 득점왕 후보 1순위로 꼽았다. 아르헨티나가 보스니아, 이란, 나이지리아 등 전력상 한 수 아래의 팀들과 F조에 편성된 데다 16강 이상 올라갔을 때 맞붙을 E조(스위스, 에콰도르, 프랑스, 온두라스)도 전력상 그리 큰 위협이 되지 못하기 때문으로 분석된다. 뿐만 아니라 클럽에서는 펄펄 날다가도 아르헨티나 대표팀에만 오면 작아졌던 메시이기에 전성기에 맞는 마지막 월드컵에서 혼신의 힘을 다할 것으로 예상된다.

당연히 네이마르도 득점왕 후보군에서 빼놓을 수 없다. 반면 2013 국제축구연맹(FIFA)발롱도르 수상자인 크리스티아누 호날두(포르투갈)는 우승 후보국에 비해 떨어지는 팀 전력 때문인지 세르히오 아구에로(아르헨티나)에도 밀린 4위에 그쳤다.

남정훈 기자 [e-mail]