서구, 中 통치체제 비판… 中선 긴장감 속 ‘침묵’
서구와 달리 우리에겐 중국의 급변 바람직안해, 너무 의존말고 냉정 필요

예로부터 세상에서 가장 재미있는 구경거리가 남의 집 불 구경과 싸움 구경이라고 했다. 불길이 활활 타오르는 속에서 피 터지는 싸움이라면 더욱 그럴 것이다. 파괴 본능에서 출발한 싸움 구경의 즐거움이란 세월이 지나도 망각이란 걸 모르는 듯하다.

신동주 베이징 특파원

지난 4일은 중국 톈안먼(天安門) 민주화운동(톈안먼 사태) 25주년이었다. 베이징의 관광명소인 톈안먼 광장에는 소총을 든 무장경찰이 순찰하며 긴장감이 팽배했다. 하지만 아무런 이벤트도 없었다.

1990년 태어났다는 한 중국 여성은 “톈안먼 사태요? 그게 뭐죠. 무슨 테러인가요”라고 되물을 정도였다. 중국 정부가 톈안먼 사태 논의 자체를 금지한 탓이리라. 젊은 세대가 알아서도 안 되고, 알더라도 남에게 전파해서는 안 될 숨기고 싶은 과거사이기 때문이다.

서구 세계는 톈안먼 사태 25주년을 맞아 좀 아쉬워하는 듯하다. 익히 알려진 것처럼 톈안먼 사태는 1989년 6월4일 중국 계엄군이 정치 개혁과 민주화 요구 시위 중인 학생, 시민을 톈안먼 광장에서 유혈 진압한 사건을 말한다. 올해 미국의 한 중화권 매체는 중국이 톈안먼 사태 25주년을 맞아 임전 태세에 돌입했다고 전했지만 베이징 시민들은 그 보도에 코웃음을 쳤다.

이런 상투적인 소식들을 들으면 서구 매체가 당시와 같은 유혈 참극을 기대한 것은 아닌지, 앞으로 그런 구경거리를 만들고 싶어서 그런 것은 아닌지 의심스럽기까지 하다. 특히 유엔 안전보장이사회(안보리) 상임이사국인 미국과 영국은 유독 중국에 관심이 많다. 초강대국 미국은 날로 강대해지는 중국이 부담스러운 눈치이고 영국은 1997년 알토란 같은 홍콩을 중국에 반환했다. 이들 국가는 줄곧 중국의 인권 유린 현실을 걱정하고 비판해왔다.

이 같은 외부 관심에 대해 중국의 대응은 한결같다. 중국 특색의 사회주의 경제 발전론이 무기다. 관영 환구시보는 지난 4일 사설에서 25년이 흐른 지금 반중 정서를 조장하는 서구 언론에 부화뇌동하는 중국인들은 거의 없으며, 얼마 안 되는 반체제 인사도 결국 중국특색 사회주의와 개혁개방의 길에서 자연스럽게 사라질 것이라고 주장했다. 신문은 옛 소련 붕괴, 옛 유고슬라비아 내전, 최근 우크라이나 사태, 태국의 군사 쿠데타 등 톈안먼 사태 이후 격동의 세계사 속에서 성장한 중국의 발전상을 선전하는 데 열을 올렸다. 25년 전만 해도 중국이 얼마나 가난한지 기억하고 있지 않느냐고 반문하면서 말이다. 중국은 제2의 세계 경제 대국으로 성장했다. 1인당 국민소득도 20배가량 증가했다.

그러나 그런 선전 문구가 마음속 깊이 다가오지 않는다. 중국사회는 고가 외제차와 호화 주택, 지하 쪽방촌 기층 인민들이 공존하면서 갈수록 불평등 구조가 심화되고 있기 때문이다. 그래서인지 서구 세계는 공산당 일당 독재 체체 중국의 미래가 어둡기만 하다고 진단한다. 경제 발달에 따라 민도가 자연스럽게 높아지면서 정치개혁을 요구하겠지만 중국 체제가 이 같은 시민의식을 수용하지 못할 것이란 이유에서다. 결국 공산당 통치가 종식되고 한족과 55개 소수민족도 흩어질 것이란 관측도 있다. 또한 서구 언론은 수십년째 중국 경제 거품론을 쏟아내고 있다.

민주혁명을 바라는 서구와 달리 우리에게는 중국의 급변은 바람직하지 않다. 중국이 체제 안정을 바탕으로 내부 문제를 점진적으로 해결하는 것이 우리에게도 결코 불리하지 않다는 것을 이해할 필요가 있다. 중국이 자기 집 대문 앞에서 전쟁이나 혼란을 원치 않는다는 입장과 마찬가지다.

머지않아 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 방한한다. 일본이 광란의 우경화 행보를 보이고 있는 사이 한·중관계는 눈에 띄게 가까워지고 있다. 하지만 실체보다는 상징적 결과에만 집착하는 듯하다. 톈안먼 사태에 침묵하는 것처럼 중국은 앞으로 상당 기간 1950년 6·25전쟁 개시의 원흉이 ‘조선’(북한)이라고 선언하는 일은 없을 것이다. 중국에 너무 기대하지도, 과도하게 기대서도 안 되는 이유가 아직은 너무나 많다.

신동주 베이징 특파원