민선 6기 지방정부를 이끌 ‘일꾼’들이 새로 선출됐다. 모두 3952명이다. 시·도지사 및 시·도 교육감 각 17명, 시·군·구 기초단체장 226명, 광역의원 789명·기초의원 2898명, 제주교육의원 5명 등이다. 당선된 지방자치단체장과 지방의원들은 선거과정에서 제시했던 합리적 여론을 수렴하는 데 힘써야 한다. 풀뿌리 민주주의가 뿌리를 튼실하게 내리고 주민들로부터 사랑받는 지방자치제도가 되는 첩경이다. 선후경중을 가려 공약 이행을 위해 최선을 다하는 게 중요하다. 무엇보다 지도자가 멀리 보고 올곧게 처신, 스스로 개혁에 앞장서 주민의 신뢰를 얻는 데 힘써야 한다.

“자신이 바르지 못해 원칙을 지키지 못하는 이는 지도자가 되어도 바르게 이끌지 못한다(枉己者 未有能直人也)”는 ‘맹자’의 우려가 현실화되지 않도록 가슴에 새길 일이다.

지방정부를 이끄는 단체장 등은 중요한 자리다. 방대한 지방 예산과 인사 권력을 손에 쥐고 4년간 풀뿌리 민주주의 실현 여부의 향방을 좌우하기 때문이다. 개인적으로 삶의 큰 보람과 의미를 느낄 수 있는 좋은 기회다. 그러나 우리의 지방자치제는 1995년 첫 민선 때나 지금이나 불안하기는 마찬가지다. 지방 권력을 등에 업은 연속된 비리와 부정부패, 예산 낭비와 정치적 대립으로 국민 불신이 극에 달하고 있다.

단체장과 지방의원들의 공인(公人)의식이 요청된다. 소속 정당의 당리가 아닌, 주민 삶의 질 제고를 최우선시해야 함이다. ‘관자’의 가르침에 귀기울여보자. 그는 ‘정치는 (하늘과 땅의 복을 모아) 불쌍한 백성을 보살펴 주는 데 있다(天福地祉)’며 “노인을 대접하고 어린이를 사랑하며 소경과 벙어리를 어여삐 보살펴야 한다. 백성이 곤궁하면 도와주고, 병이 나면 치료해주며, 홀아비와 과부의 짝을 찾아줘야 한다(老老慈孩懷?啞 通窮養疾逢鰥寡).”

‘낮은 자세로 주민과 소통하는 행정, 경제를 살리는 행정, 투명한 행정’을 통해 사랑받는 단체장과 의원이 되길 기대하는 바 크다.

황종택 녹명문화연구소장

天福地祉 : ‘정치는 (하늘과 땅의 복을 모아) 불쌍한 백성을 보살펴 주는 데 있다’는 뜻.

天 하늘 천, 福 복 복, 地 땅 지, 祉 복 지