여야에 경고장 내민 6·4 민심 무섭다면 빈말 앞세우는 대신에
‘김영란법’ 처리하고 안전국가 함께 일궈야

미국 뉴욕주에 야구 성지가 있다. 상주 인구가 2000명도 안 되는 쿠퍼스타운이다. 이곳이 ‘명예의 전당’ 헌액 행사가 열리는 시기엔 인산인해의 별천지가 된다. 적어도 1년 전에 예약해야 숙박이 가능할 정도다.

왜 그런 소동이 빚어질까. 미국의 국민 스포츠인 야구 발상지로 공인된 덕분이다. 인터넷만 뒤져도 남북전쟁 영웅인 애브너 더블데이 장군이 1839년 여기서 야구를 창안했다는 기록을 볼 수 있다. 그 업적을 기린다는 취지로 1939년 명예의 전당 겸 박물관이 세워졌다. 작은 마을이 성지로 거듭난 계기였다.

쿠퍼스타운 스토리엔 문제가 하나 있다. ‘야구 창조 신화’가 엉터리라는 점이다. 미국인들은 막대기와 공으로 즐기던 영국의 여러 놀이에서 야구가 기원했다는 사실관계를 받아들이느니, 차라리 신화를 만드는 편을 택했다. 신화엔 영웅이 필요하다. 그 영웅 감으로 남북전쟁 영웅보다 더 적합한 인물이 달리 어디에 있겠는가. 더블데이가 점지된 이유다.

더블데이가 야구공과 귤도 구별 못 하는 문외한이었다는 것은 전혀 중요치 않았다. 쿠퍼스타운의 더블데이 전시물 설명문은 이렇게 이어진다. “야구를 사랑하는 사람들의 가슴 속에 그는 그 경기가 창안된 목초지의 사나이로 기억된다. 오직 냉소주의자들이나 더 이상 알고자 할 것이다.”

역사가 짧은 나라여서 그럴까. 미국은 신화, 영웅 만들기에 유난히 집착하는 경향이 있다. 왕왕 헛발질도 한다. 오바마 행정부가 탈레반 지도자 5명과 맞교환한 보 버그달 미군 병장은 옛 전우 증언에 따라 영웅에서 탈영병, 반역자로 급추락하는 중이다. 이 바람에 미국의 ‘영웅 만들기’가 또 실패했다는 얘기가 나돈다. 버그달의 고향 마을은 오는 28일로 예정했던 환영행사를 취소했다. 또 우습지도 않게 된 셈이다.

대한민국은 어떤가. 헛심을 쓰거나 헛발질을 할 걱정이 전혀 없다. 반만년 역사의 책갈피를 채우는 순도 100%의 영웅이 허다하게 많은 까닭이다. 굳이 멀리 되돌아볼 것도 없다. 박근혜 대통령이 세월호 사과 담화에서 눈물로 부른 세월호 영웅들만 되새겨도 가슴이 막막해진다.

이승현 논설위원

5월19일 담화는 이렇게 이어졌다. “어린 동생에게 구명조끼를 입혀 탈출시키고 실종된 고 권혁규군, 구명조끼를 친구에게 벗어주고 또 다른 친구를 구하기 위해 물속으로 뛰어들어 사망한 고 정차웅군, 세월호의 침몰 사실을 가장 먼저 119에 신고하고도 정작 본인은 돌아오지 못한 고 최덕하군. 그리고 제자들을 위해 최후의 순간까지 최선을 다한 고 남윤철, 최혜정 선생님. 마지막까지 승객들의 탈출을 돕다 생을 마감한 고 박지영, 김기웅, 정현선 님과 양대홍 사무장님, 민간 잠수사 고 이광욱 님의 모습에서 대한민국의 희망을 봅니다.”

박 대통령은 “진정한 영웅”이라고 했다. 이의를 달 사람은 없다. 하지만 되묻지 않을 수도 없다. 비극적 영웅이 이렇게 많이 나와도 되는 건가. 이게 정상 국가의 모습인가.

6·4 지방선거가 마무리됐다. 박근혜정부와 여야 모두에 경고장을 내민 개표 결과였다. 각성해야 한다. 세월호 심판이 일단락된 것으로 안다면 큰 오해다. 박 대통령과 여야 지도부는 어제 ‘겸허히’, ‘무겁게’ 민의를 수용한다는 입장을 내놓았다. 이번에도 행동 없는 빈말에 그칠까봐 정말 걱정이다.

국가적 숙제는 명확하다. 영웅이 줄지어 출현하는 사회구조를 서둘러 바로잡아야 한다. 국가가 제 역할을 못하니 영웅이 나오는 것이다. 대한민국은 영웅이 너무 많아 슬픈 나라다. 이렇게 계속 갈 수는 없다.

가장 화급한 것은 공직사회 정화의 발판이 될 ‘김영란법’부터 원안 처리한 뒤 엄정히 시행하는 일이다. 안전국가 건설을 위해 당파, 정파를 떠나 머리를 맞대는 성의를 보이는 과제도 미룰 수 없다. 적어도 이 정도는 먼저 해 놓고 ‘겸허히’, ‘무겁게’를 말할 일이다. 그래야 같은 말을 해도 비로소 믿을 만해지고, 설혹 하는 짓이 성에 안 차도 일단 참아줄 만해지는 법이다.

이승현 논설위원