6·4 서울시장 선거에서 참패한 정몽준 새누리당 후보의 향후 행보가 주목된다. 선거 패배에 따른 충격도 그렇거니와 향후 재편될 당내 대권구도에서 그의 입지가 더욱 좁아질 것이 확실시되기 때문이다.

정 후보의 이번 선거 낙선은 7선 의원이자 2002년 이래 꾸준히 대권주자로 꼽히던 그의 정치 행보에 오점으로 남게 될 것으로 보인다.

정 후보는 지난달까지만 해도 탄탄한 인지도를 바탕으로 새누리당 당내 경선에서 국민참여선거인단 현장투표와 여론조사를 합산한 결과 71.1%라는 압도적인 지지를 받아 서울시장 후보로 선출된 '스타'였다.

그러나 정 후보는 선거 초반 여론조사부터 박원순 새정치민주연합 후보에 밀리기 시작해 결국 열세를 극복하지 못하고 득표율에서 약 13%포인트 밀리며 출구조사부터 일찌감치 당선권에서 멀어졌다. 정 후보의 최종 득표율은 43.10%였다.

특히 2008년 18대 총선부터 서울시장 출마 전까지 지역구였던 동작구 유권자들도 정 후보를 외면했다. 정 후보는 동작구에서 그의 서울 전체 득표율보다 낮은 41.35%를 기록하는 데 그쳤다. 지역구에서의 지지기반도 점점 흔들리고 있는 모양새다.

지난 2002년부터 정 후보는 중요한 선거 때마다 높은 '가능성'만을 보여주고 있다. 실제로 이룩한 것을 뒤돌아봤을 땐 높은 점수를 받는 가능성에 비해 시원치 않다.

4강 신화를 쓴 2002년 한일월드컵에 힘입어 대선에 도전했을 때도 정 후보는 후보 단일화를 통해 고(故) 노무현 전 대통령에게 자리를 내줬다. 당시 정 후보는 대선 전날 노 전 대통령에 대한 지지를 철회해 그의 입지는 더 줄어들었다.

2007년 17대 대선을 앞두고는 이명박 당시 한나라당 후보 지지를 밝히며 한나라당에 입당해 당대표까지 맡았다. 정 후보는 2012년 18대 대선 출마를 시도했으나 박근혜 당시 새누리당 후보에 밀려 또다시 대권의 꿈을 접어야 했다.

이후 정 후보는 막내아들의 '국민 미개' 발언 등으로 치명타를 입는 우여곡절을 겪었지만 서울시장직에 도전할 기회를 얻었다. 현역 프리미엄을 가진 박 후보를 상대로 선거 막판까지 농약급식과 국가관, 부인 문제 등을 끌어들이며 열띤 네거티브전을 펼쳤지만 도전은 실패했다.

정 후보의 향후 행보는 불투명하다. 우선 박 후보와의 득표율 격차가 상당하다. 여론조사, 출구조사, 개표결과까지 참패당한 정 후보에겐 치명타라고 할 수밖에 없다.

또 이번 선거에 당선되면서 차기 또는 차차기 대권을 노리는 새누리당 내 새로운 대권 구도 역시 정 후보의 입지에 위협 요인으로 작용할 전망이다.

새누리당에서 원조 소장파로 분류되는 남경필 경기지사 후보와 원희룡 제주지사 후보는 이번 선거에서 당선되면서 대선을 향한 발걸음에 더 속도를 붙이게 됐다. 경남지사 재선에 여유롭게 성공한 홍준표 새누리당 후보와 남 후보에게 바통을 넘긴 김문수 경기지사 역시 대권주자로 활동 영역을 넓힐 것으로 예상된다.

차기 대선을 두고 서울시장 출마를 고민하던 정 후보로선 자신의 지역구조차 지키지 못한 이번 패배가 불리하게 작용할 것으로 전망된다.

일각에서는 비록 낙선했지만 정 후보가 이번 선거에서 거둔 성적표를 긍정적으로 평가하기도 한다. 세월호 참사 여파가 있었음에도 상당한 지지율을 얻은 것은 정 후보이기에 가능했다는 것이다. 또한 차기 대선 출마를 고려했을 때 서울시장 선거에 출마하게 된 것이 하나의 명분으로 자산이 될 수 있다는 이야기도 있다.

정 후보는 5일 오후 비공개로 캠프 해단식을 갖는다. 당분간 휴식을 취할 정 후보가 향후 어떤 행보를 보일지 주목된다.

<뉴스1>