서병수 부산시장 당선인 내외가 5일 새벽 부산시 사하구 캠프 사무실에서 사실상 당선이 확정되자 지지자로부터 꽃다발을 받은 채 환호하고 있다.

 이번 부산시장 선거는 4일 저녁 투표종료 직후 발표된 공중파 3사 출구조사에서 서 후보 51.8%, 무소속 오거돈 후보 48.2%로 나타나 예상 표차가 오차범위 이내인 3.6%포인트 밖에 나지 않았다.

 게다가 종편 jtbc의 출구조사에서는 서 후보 46.3%에 비해 오 후보는 53.7%로 조사돼 것으로 나와 박빙 승부를 예고했다.

 이날 오후 7시 개표가 시작되면서 초반 한 시간여 동안 사전투표함 개봉이 많이 되면서 오 후보가 줄곧 우위를 보이다가 오후  8시를 넘어서면서 서서히 서 후보 쪽으로 기울기 시작해 오후 9시30분쯤 10%포인트 안팎으로 격차를 벌였다.

 그러나 이후 다시 해운대구, 남구, 북구, 사상구, 부산진구 등 대형 기초선거구에서 앞서기 시작한 오 후보의 지지율이 급상승하기 시작해 2시간여가 지난 이날 자정쯤 격차를 2.9%포인트까지 좁히자 부산전역이 술렁이기 시작했다.

 이 무렵 오 캠프에서는 “이 추세로 간다면 5일 새벽 두 세시쯤이면 재역전이 가능할 것 같다”는 코멘트가 조심스레 나왔다.

 그러나 이 때부터 5일 오전 2시까지 1%포인트 밖에 간격을 좁히지 못한 채 2%포인트 안팎의 격차가 이어졌고, 오 캠프는 결국 오전 3시 20분쯤 패배를 시인했다. 최종 표차는 2만 701표(1.31%포인트)에 불과했다.

 지역 정가 일각에서는 오 후보의 패인으로 사하구와 영도구에서의 패인을 주요인으로 꼽고 있다.

 또 통진당 고창권 후보의 지난달 29일 때늦은 사퇴를 들고 있다.

 새정연 소속 조경태 국회의원이 재선을 해 탄탄한 기반을 갖고 있는 것으로 평가받고 있는 사하구의 경우 이번 지방선거에서  구청장 후보 공천을 놓고 조 의원과 시당 간  견해차이로 심각한 갈등을 겪었다. 결국 조 의원이 무리수를 두면서 추천한 후보가 공천되면서 시당과의 관계가 소원해졌고, 상당수 지지세력이 이탈하면서 결국 야권 단일 시민후보인 무소속 오 후보 득표에도 큰 차질을 빚게 된 셈이다.

 전통적으로 야세가 강한 영도에서의 패배도 이례적으로 받아들여지고 있다. 이곳에서는 지난해 보궐선거에서 당선된 새누리당 김무성 의원의 영향이 컷다는 분석이 지배적이다.

 김 의원은 출마 때부터 영향력 있는 여당 인물을 통한 영도발전을 내걸어 당선된 이후 마당발 답게 지역 보수단체는 물론 지역 노동계와 각계각층을 폭넓게 아우르면서 지역현안 해결과 발전을 위해 발로 뛴 결과 이번 선거에서 예상 외로 5.13%포인트(2974표) 정도의 승리를 서 후보에게 안겼다.

 통진당 고 후보는 사전투표 하루 전인 지난달 29일 전격 사퇴했지만 야권 단일 시민후보인 오 후보에게 별 도움은 못 준 채 오히려 지난 대선 때처럼 막판 보수층 결집의 빌미만 제공한 것으로 추정된다. ‘박근혜의 눈물을 닦아 달라’는 새누리당의 눈물마케팅이 선거 막판 부산에서는 상당한 영향을 끼친 것으로 보인다.

  또 이번 시장선거 개표 결과 무효표가 예년 선거의 3배를 넘는 5만 4000여표에 달해 고 후보 지지세력의 표가 사표가 됐을 가능성도 높아보인다.

 그러나  이 같은 이유를 모두 차치하고 이번 패배의 가장 큰 원인은 오 후보 자신에게 있다고 본다.

 오 후보는 이번 선거를 치밀하게 준비하지 않았다. 지난해 연말쯤만 해도 출마에 관심을 갖지 않다가 어느날 여론조사 결과 자신이 이름이 1위에 오르내리자 뒤늦게 출마를 결심하게 된 것이다.

  해양대총장 임기를 만료한 직후부터라도 치밀한 전략을 세워 준비를 했더라면 지방정권 교체라는 절호의 기회를 살릴 수 있었을 것이다.

 그러나 아직도 기회는 있다고 본다. 오 후보의 타고난 건강 체질에 비추어볼 때 4년 뒤 69세라는 나이는 별로 많아 보이지 않는다.

 어르신층을 공략할 수 있는 정책과 부산 발전에 대한 중장기적인 밑그림을 잘 그려 재도전한다면 서 당선인과의 리턴매치가 되던 다른 후보와의 대결이든 간에 이번 선거보다 더 해볼 만한 도전이 될 수도 있을 것이다.

부산=전상후 기자 [e-mail]