이건식 전북 김제시장

“일 잘하는 무소속 후보를 뽑아준 시민들께 감사드립니다. 시민들만 보고 일하겠습니다.”

이건식(사진) 전북 김제시장이 무소속으로 내리 3선에 성공해 화제가 되고 있다.

이 시장은 무소속으로 출마해 새정치민주연합 박준배 후보를 큰 표 차이로 따돌리고 당선장을 거머쥐었다. 이 당선자는 2006년과 2010년 지방선거에서 무소속으로 나와 잇따라 김제시장에 당선됐다. 이번 선거에도 무소속으로 출마해 당선되면서 무소속 3회 연속 당선이라는 진기록을 세웠다.

더욱이 새정치연합의 텃밭인 호남지역에서 무소속으로 출마해 연속 3번씩이나 당선됐다는 점에서 관심이 집중되고 있다.

이번 선거에서 민심은 이 후보에게 기회를 한번 더 줘야 한다는 여론과 새로운 인물로 갈아야 한다는 여론이 팽팽히 맞섰다.

각종 여론조사에서 선거 초반 앞서던 이 당선자는 막판에 새정치연합의 거물급 인사들이 잇따라 지원 유세에 나서면서 고전했다.

이 당선자는 정당이 없는 무소속 시장의 경우 지역 국회의원들의 눈치를 보지 않고 소신껏 일을 할 수 있다는 장점을 내세운 게 표심을 잡았다는 분석이다.

이 당선자는 당선 소감에서도 무소속 시장으로서 4년간의 각오를 다졌다. 그는 “무소속 시장으로 일하면서 어려운 점도 있었지만 국회의원의 눈치를 보지 않고 오히려 시민들을 위한 시정을 펼칠 수 있었다”면서 “평생의 꿈인 김제 발전을 위해 혼신의 노력을 다 하겠다”고 말했다.

이 당선자는 “민선 6기에는 새만금 광개토시대 개막, 돈과 사람이 몰려드는 김제, 생동하는 농생명 허브도시 김제, 안전하고 쾌적한 김제, 다 함께 잘 사는 김제 등을 내세운 공약을 성실히 이행하겠다”고 밝혔다.

김제=한현묵 기자 [e-mail]