안상수 경남 창원시장

4선 국회의원에다 한나라당 대표를 지낸 새누리당 안상수(68·사진) 후보가 경쟁후보를 여유있게 따돌리고 경남 창원시장에 당당하게 당선됐다.

안 당선자는 시장 출마를 할 당시 일각에서 중앙당 대표를 지낸 경력자가 기초자치단체장 선거에 나서는 것은 ‘중앙거물 정치인의 지방 회귀’라는 잡음이 일었으나 당내 경선에서 당당히 승리를 한 데 이어 본선에서도 3명의 경쟁 후보를 물리치고 그야말로 ‘정치꾼’의 실력을 유감없이 과시했다.

안 당선자는 지난 1월 경남 전역을 순회, 민생투어를 벌일 때만 해도 경남지사 선거에 나서 홍준표 지사와 후보직을 놓고 경쟁을 벌일 것이라는 설이 유력하게 나돌았다.

하지만 안 당선자는 창원시장에 나서 봉사를 하겠다는 폭탄발언을 하면서 실시된 당내 경선에서 창원시장 경력과 함께 토박이로 잔뼈가 굵은 ‘반안상수 연대’ 단일후보의 배한성 후보와 접전을 벌여 힘겹게 공천권을 따냈다.

이어 본선에서도 새누리당을 탈당한 경쟁자인 무소속 조영파 후보와 사실상 야권단일 후보인 새정치민주연합 허성무 후보 등으로부터 ‘퇴물정치인’ 소리를 들어가면서도 ‘큰 인물 큰 정치인’ 기치를 내걸고 선거운동에 돌입했다.

창원시 구석구석을 돌아다니는 게릴라 유세와 주민과 함께하는 ‘즉석토론회’ 등 낮추는 자세로 시민 마음 속을 파고들면서 표를 얻는 데 성공했다.

안 당선자는 “새누리당 원내대표와 당 대표를 지낸 정치적 역량과 경험을 바탕으로 중앙으로부터 필요 예산을 많이 끌어오고 내로라하는 대기업을 유치해 지역 간 균형발전과 함께 ‘도약의 새시대 창원’을 만들어 시민에게 행복도시로 돌려드리겠다”고 말했다.

창원=안원준 기자 [e-mail]